принесла мою сумку, с которой я ходил учиться. Вообще-то там болталась лишь восковая табличка и стило, ещё по идее полагалось носить что-нибудь перекусить. Мама завернула в тряпицу лепёшку и горсть сушёных абрикосов, положила фляжку с водой из высушенной тыквы.
Я решительно вынул тряпицу с лепёшкой и сказал:
– Спасибо, мам, как-нибудь до обеда потерплю.
– Как скажешь, сынок, – проговорила она удивлённо.
У Ларисы снова открылся ротик. Я ей улыбнулся, накинул на плечо ремень сумки и пошёл из дому. Как-то непривычно быстро рассвело, когда пришёл в гимнасий, уже чувствовалось, что денёк будет жарким.
Гимнастикой занимались во воре за оградой. Младшие просто дурачились, а старшие парни на всё снисходительно поглядывали. Я успел уяснить, что друзей у Артемиса не было, даже Андроник, его старший, кому вручили паренька под покровительство, на моё приветствие лишь сухо проговорил:
– Привет, рад видеть, что ты здоров.
На гимнастике Артемис обычно съедал лепёшку и сухофрукты, мрачно глядя на игры товарищей. Его не замечали. Одни ребята играли в чехарду или «слона», другие устроили «конный бой», а третьи затеяли пятнашки. Но ведь нет у меня лепёшки и сухофруктов! Я поставил сумку на землю и уверенно подошёл к пацанам, что гонялись в пятнашки.
– Принимаете? – спросил весело.
– Тебя, что ли, пухляк? – насмешливо спросил Теодор, шустрый востроносый паренёк, заводила. – Да ты же будешь вечно водить!
Я оглянулся на своего старшего. Андроник вынужденно за меня вступился:
– Возьмите Артемиса. Ставлю нумию на то, что он кого-нибудь запятнает до начала второго часа.
Целую нумию! Самую мелкую монету! Приятно, когда в тебя верят.
– Тогда я ставлю десять нумий на то, что это не случится, – со смехом заявил старший Теодора.
– Ну, ладно, – задорно сказал Тео. – Ты водишь, Артемис.
Я сделал вид, что собираюсь ринуться за Теодором, он шутливо шарахнулся от меня. Но я ведь чувствую положение всех. Резко присел на колено и с низкого старта ускорился в сторону другого мальчишки, что слишком надо мной веселился. Хлопнул его по плечу и с возгласом:
– Теперь водишь ты, – отпрыгнул в сторону.
Андроник расхохотался во всё горло, старший Тео проворчал:
– Ладно, ты выиграл. Но больше у него эта хитрость не пройдёт!
А пацан, осознав, что его запятнал пухляк, покраснел и бросился за ним, то есть за мной. Но я ведь волхв разума. Парнишка меня быстро догнал и просто не попал по мне ладошкой, я снова оказался не там, где должен быть.
Мальчишка повторил попытку два раза, и у него появились смутные сомнения в перспективности моей особы. На этот раз больше всех веселился Теодор, за что и поплатился – я исподволь подвёл к нему ведущего, тому нужно было лишь шагнуть и протянуть руку.
И, конечно же, Теодор ринулся на меня…
– Ставлю десять нумий на то, что Артемиса не запятнают до начала следующего часа! – азартно воскликнул Андроник.
Ему никто