плавно повернул кисть и, повинуясь этому жесту, два освещающих кристалла под потолком разгорелись ярче.
Появившийся свет позволил мне разглядеть, в каком ужасном месте я нахожусь и какова была цена моего исцеления. Шесть трупов лежали на окружающих моё каменное ложе постаментах, залитые кровью, со следами снятых кусков кожи и вырезанных мышц. Эти мёртвые послужили донорами для моего искалеченного тела.
– Я забрал у них недостающие элементы, подогнал их под тебя, и из множества создал целое. Ты – произведение искусства, одна из моих лучших работ.
Первым моим желанием было спрыгнуть с постамента и свернуть ему шею. За этот полный гордости взгляд на мои шрамы, за пролитую ради моей жизни кровь и страдания погибших людей. Но я сам согласился, и это делало меня соучастником…
Я спрыгнул, дивясь той энергии, что бродила по моим мышцам. Я чувствовал себя иначе, но не хуже. На моём теле из одежды была лишь обёрнутая вокруг пояса тряпка, ниспадающая вниз и с двух сторон прикрывающая мою наготу.
– Ты не убивал их, пока не закончил.
Я не спрашивал, я – утверждал. Мой интерфейс постепенно подгружался, ИскИн восстанавливался после масштабного сбоя, вызванного травмами. Но то, что я чувствовал сейчас, было за пределами обычных человеческих чувств или цифровой аналитики.
– Таков ритуал. Дары нашего повелителя щедры, но и их сила ограничена. Самый лёгкий источник заёмной энергии – это эмоции разумных существ. Ярость, любовь…
Поморщившись от этой пустой болтовни, я перебил колдуна, впрочем, без особого пыла:
– Боль и страдание.
Старик ухватился за тёмный капюшон своего одеяния, накрыл им голову и ответил:
– Ты прав. Страдание это основа, – он повёл рукой в воздухе, и свет стал угасать. Повернувшись ко мне спиной, колдун ушёл во тьму, напоследок, проговорив: – Меня зовут мастер Альест, и что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся.
Адский хирург покинул склеп, оставив меня в полумраке в компании замученных людей. На моём языке вертелось множество вопросов, но ни один из них я не стал задавать. Колдун воспринимался чудовищем, врагом, и в то же время… он спас мне жизнь.
Я пошёл следом через минуту, дождавшись, когда ИскИн в полной мере восстановит функции интерфейса. Биологический атлас был недоступен, моё тело в очередной раз претерпело ряд изменений, и для полноценного анализа ИИ понадобится несколько циклов отдыха носителя, то есть мой сон.
Пробираться приходилось едва ли не на ощупь – большинство осветительных кристаллов, будто истощённые произошедшими здесь ужасами, едва-едва тлели.
Снаружи было светлей, а ИскИн обратил моё внимание на то, что местные кристаллы-лампы, очень грубые, безо всякой отделки, выглядят так, будто их только вчера добыли в шахте, и сильно отличаются от городских фонарей.
Представшая моим глазам улица не была жилой, как не была она и обычным туннелем. Множество ступеней вело вниз и вверх по обе стороны от мостовой, упираясь в тёмные рты выбитых врат подгорных склепов.