шелушилась и слезала клочьями.
Иван смотрел на эту пятнистую спину с улыбкой: ему на память пришло вдруг название бессмертной поэмы Шота Руставели «Витязь в тигровой шкуре».
Коля не вышел из воды поздороваться. Он только покосился на новичка и спросил вместо приветствия:
– Жуков?
– Жуков, – ответил Иван. – А ты – Субботин?
– Угу, – отворачиваясь, буркнул Коля.
– Много наловил? – поинтересовался Иван.
– А вон, в ведре, можешь посмотреть, – Коля кивнул на пластиковое ведро, стоявшее метрах в десяти от него. Из ведра выглядывала зубастая рыбья морда.
– Это кто же такой зубастый? – удивился Иван.
– Рыба-тигр. Чуть палец мне не прокусила, зараза, – шмыгнул носом Коля.
– И что ты с ней будешь делать? – усмехнулся Иван.
– Как что?! Повару отнесу. Он её на ужин приготовит.
Коля замолчал и уставился на поплавок. Не обращая внимания на новичка, Джафар острой палочкой чертил на песке иероглифы.
Иван огляделся по сторонам. На противоположном, зелёном, берегу виднелись колонны разрушенных храмов. Кроме как о рыбной ловле, говорить было не о чем.
– На что ловишь? – спросил Иван.
– На саранчу. Её за СанТоном столько, что сама в руки идёт – ловить не надо.
– А как рыба, хорошо клюёт?
– Ещё как! Успевай только забрасывать. Эх, если бы у нас на Волге так клевало!
– А в Амазонке рыба и без наживки клюёт. Даже на пуговицу, – как бы между прочим заметил Иван.
– А ты что, был на Амазонке? – заинтересовался Коля.
– Только позавчера вернулся.
– Ну и как там, здорово?
– Здорово. Но, вообще-то, опасно. Одни пираньи чего стоят.
– Тебе везёт: и в Амазонии был, и в Древние Фивы попадёшь.
– Ну, это ещё неизвестно.
– Известно! У тебя же дед – легенда: футурагент-001!
– Ну и что?! – возразил Иван. – Не он же один решает, кому быть футурагентом, а кому – нет. Вот возьмут и тебя в Прошлое отправят!
– Меня уже не отправят. Видишь, какой я пятнистый – как леопард. Обгорел, шкура слазит. А ещё у меня тепловой удар был. Так что меня забраковали. Сказали, что климат не для меня. Вернее, я не для климата.
Коля погрустнел и вздохнул так отрешённо, что Ивану вдруг стало жаль парня.
– Коль, а ты здорово на египтянина похож, – сказал Иван, лишь для того чтобы хоть как-то утешить невезучего кандидата.
Коля невесело улыбнулся:
– Мне об этом уже сто раз говорили. А что толку?
– В подготовке футурагента главное – строгость, – неожиданно нравоучительно изрёк Джафар. – Директор аль-Ахрам строг с нами, но зато мы двое готовы выполнить любое его задание. Нужно сегодня быть пажом – пожалуйста. Понадобится завтра стать солдатом, моряком, жрецом – без проблем. А вы только и можете, что обгорать на солнце.
И Джафар рассмеялся.
– Не вижу ничего смешного, – заступился за Колю Иван. – С каждым такое может случиться.
– И