он…
От этой мысли Ваньке сделалось совершенно невыносимо. Как же быть?! Может, вернуться? Вернуться, извиниться, признать свою вину, в тысячный раз выслушать, какой он отъявленный хулиган и быть на время прощённым…
Ванька вдруг очень ярко представил ругающую его Лидию Сергеевну, зазнайку Царёву рядом с ней, стоящего неподалёку ехидного Петухова, и под ложечкой у него тоскливо засосало. Нет, в школу он не вернётся!
Домой! Ну, конечно, домой, надо во всём признаться папе, он поймёт, обязательно поймёт! Обрадовавшись найденному решению, Ванька быстро побежал в направлении дома.
Торопливо поднявшись по деревянным ступеням, Ванька по-хозяйски обмахнул снег с ботинок и позвонил в дверь. Ключей у него не было: отец работал в ночную смену и днём всегда был дома.
К великому Ванькиному удивлению и разочарованию, дверь ему никто не открыл.
Он позвонил ещё раз.
Снова молчание.
Ванька встревоженно обошёл вокруг дома, ловко забравшись на завалинку, глянул в окна. Тишина.
«У дяди Миши, наверное», – с досадой подумал он, зябко поёжился и решил идти к бабушке.
Бабушка жила на соседней улице в кирпичной пятиэтажке. «Скажу ей, что математики не было, а папе потом всё объясню», – быстро решил Ванька и нажал на кнопку звонка.
Но, словно по приказу какого-то злого волшебника, и тут ему никто не открыл.
«Ушла, что ли, за своим молоком?» – расстроившись до глубины души, подумал Ванька и напоследок с отчаянной силой ударил кулаком по мягкой обивке двери.
Бежать к бочке было нельзя: возле неё всегда собиралось много народа. Стыдно… Что же делать? Что делать? – судорожно стучала в висках кровь… И вдруг, то ли от безвыходности ситуации, то ли от пережитого утром унижения, Ванька опустился на коврик и, уткнувшись лицом в рюкзак, горько заплакал.
Очнулся он оттого, что кто-то пребольно пихнул его в плечо. Перестав всхлипывать, Ванька быстро поднял глаза. Перед ним стоял не кто иной, как Димка Клычков собственной персоной. Он был худенький, невысокий, как Ванька, и только чуть нагловатый взгляд карих глаз и развязные манеры делали его похожим на хулигана.
– Ты чё тут сопли распустил? – грубовато спросил он у Ваньки, продолжая оценивающе его разглядывать.
– Я это… я ничего! – смущённо пробормотал юный «преступник» и украдкой вытер рукавом нос.
– А чё тогда сидишь здесь?
– Мне идти некуда!
– В школу иди! Уроки зубри! – Димка язвительно хмыкнул.
– Не хочу!
– А от предков получить не боишься?
Ванька неопределённо пожал плечами.
– А я вот не боюсь! – похвастался Клычков. – Мне всё можно, потому что я хулиган… от рук отбившийся.
– А я отъявленный! – с грустью произнёс Ванька.
Димка смотрел на него уже с интересом.
– Слушай, а пойдём ко мне, – неожиданно благосклонно предложил он. – Я один дома, в комп поиграем, повеселимся, а то скучно до жути…
И, прежде чем Ванька успел что-либо возразить, Димка резко поднял его за рукав, толкнул к лестничному