присутствии Двэйна водник всегда вёл себя сдержанно, а когда его не было, позволял себе подначивания и даже прикосновения – впрочем, без поползновений.
– Я боюсь страшно, – покачала я головой. – Совсем не представляю, что нас ждёт…
Нить мысли мгновенно ускользнула. Подождите-ка!
Меня словно током дёрнуло. Теперь, когда снежная стена поредела, противоположный навес, под которым ждали начала императорские Стражи, стало видно гораздо чётче. И потому показаться мне не могло!
Одетая в соответствующую – чёрную с золотом – форму, к почтенным Стражам присоединилась Файона! И мужи приняли её хоть и не с радостью, но с готовностью – как полновесного члена своего отряда!
– Ты видишь это? – Я толкнула Арро в бок локтем.
Он не сразу понял, о чём речь, а проследив за моим взглядом, опешил не меньше меня. Дальше он передал толчок Уне – та, заметив явление недолеоты, вообще рот раскрыла, словно та вышла без одежды.
– Это очень плохо, – проговорил водник.
– Это очень плохо, – почти одновременно с ним произнесла Уна.
А я и сама знала, что всё это неспроста.
Баронесса мило болтала со Стражами, а те изо всех сил делали вид, что в её присутствии здесь нет ничего необычного. Только Ормонд Дуан, маг земли, похоже, и правда был доволен появлением Файоны. После того как девушка рассыпалась в приветствиях, он взял её под локоток и увёл в сторону. Там они и принялись что-то обсуждать – весьма пылко и серьёзно.
– Кажется, нам нужно быть вдвойне осторожными, – заметил Арро.
Бэйв, который наблюдал за всем происходящим со стороны императорских Стражей, лишь посылал нам тревожные взгляды. Но подойти и вообще хоть что-то сделать он не мог: регламент.
– Да где же дорх Ардер! – воскликнула я, не выдержав нарастающего напряжения.
Зрители перестали прибывать на трибунах, снег совсем прекратился, в вышине над навесами теперь бледно переливался магический купол. А за пределами его по-прежнему всё было закутано в рябую муть.
Я отыскала взглядом ба и Айне. Графиня явно долго ждала, когда я обращу на них внимание, и сразу приветственно помахала мне рукой. Я ответила, и тут с нескольких сторон разом прозвучал торжественный бой барабанов, подбросив меня на месте. Я так сильно схватила Арро за колено пальцами, что он дёрнулся и зашипел.
– Его императорское величество Тиэрнан Первый! – в образовавшейся тишине провозгласил церемониймейстер.
На самый верхний ярус трибун размеренно и величественно взошёл император в сопровождении пяти своих леот и сыновей. Все заняли свои места, и его величество подал знак начинать.
“Какого чёрта?” – мелькнула в голове у меня бешеная мысль.
Двэйн по-прежнему не появился, объяснить нам порядок действий было некому. Понятно, что сейчас всё расскажет распорядитель состязаний, но от этого мне не становилось спокойнее. Что-то тут нечисто!
“Попытаться отыскать его? – участливо спросил Гугл, почувствовав мою тревогу. – Хотя вряд ли он проспал”.
– Значит,