кривых ветках почти не было листьев. Когда тролль ненароком задевал деревья, с них слетали новые полчища насекомых, и гудение-жужжание над головой усиливалось.
Пуслан не отчаивался. Он готов был искать до тех пор, пока не найдет друзей, либо не свалится от усталости. Силенок у тролля хватало, потеря крови пока не беспокоила, а, проголодавшись, он собирался подкрепиться рыбой, которую успел наловить во время соревнований, хранившейся в рыболовном ящике, закинутом за спину…
Сначала в нос ударила резкая, покрывающая все остальные запахи, вонища. Затем Пуслан обнаружил ярко-желтое когтистое щупальце, валявшееся в небольшой лужице цвета куриного желтка и издававшее эту самую вонь. И только потом внимание привлек блеск в кустах.
– Гр, вот! – обрадовался Пуслан. – Большая вода меня забери, гр, да это гномий топор!
Подняв любимое оружие гномьего племени, тролль вытер о мох испачканное лезвие и прочитал выгравированную на нем надпись: «ЧЕТВЕЕРГ – 202».
– Гр, молодец, Четвеерг! Медузу убил!
Судя по невыносимому запаху и цвету, гном, или тот, кто пустил в дело топор, в самом деле, отрубил ядовитое щупальце трехлапистой болотной медузе, которая, как известно, обязательно погибает, лишившись одного из трех своих отростков. Но погибает не мгновенно, прежде сделав все возможное, чтобы настигнуть своего убийцу. Внешне действительно схожие с обыкновенными морскими соплеменницами, трехлапистые болотистые медузы превышали размером высокую собаку, и могли совершать плавные, но далекие прыжки даже на двух щупальцах, не говоря уже о том, что были способны довольно далеко и прицельно выплевывать из этих щупалец парализующий жертву яд.
– Эй, Четвеерг, ты где? – вновь закричал тролль. – Пуслан тут.
Присмотревшись, он заметил на влажном мху примятости, явно оставленные чьими-то ногами, и, заткнув за пояс топор сокурсника, пошел вдоль них, все так же тыкая перед собой кривой березкой.
Нельзя было сказать, что Пуслан очень уж привязался к задаваке Четвергу Двести второму, пусть даже им вместе достаточно довелось пережить во время противостояния Прорыву. К тому же издревле сложилось, что тролли и гномы не очень между собой ладили. Но не бросать же в болоте товарища по команде, который лишился оружия и подвергается нешуточной опасности!
Не прошел Пуслан шагов двадцати, как на мху, помимо следов ног, появился прерывистый след желтой слизи.
– Гр, гр, – удовлетворенно, но в то же время обеспокоено выдавил тролль.
Получалось, что направление поиска Четверга, он выбрал верное, но с другой стороны – раненая медуза, по-видимому, стремилась добраться до гнома с не меньшей прытью. Поэтому, когда впереди на кочке показалось ярко-желтое пятно, Пуслан прибавил ходу и даже отбросил в сторону березку, вместо которой зажал в руке топор.
Однако чтобы справиться с трехлапистой болотистой медузой, топор уже не понадобился. Вонючая тварь сдохла на кочке, так и не добравшись до гнома.
Или все-таки