совершенно не хотелось покидать этот дом, так и не узнав, живет ли здесь девочка Аня, но делать было нечего. Как вдруг ей повезло.
– Рита! – окликнул ее хозяин дома.
– Да?
– На улице проливной дождь, а вы, я смотрю, совсем замерзли. Идемте на кухню, я распоряжусь, чтобы вам дали чаю, а то еще заболеете. Мне нужна здоровая няня.
– Благодарю, – улыбнулась Рита, радуясь возможности задержаться здесь, а то и поболтать с обслуживающим персоналом. Впрочем, если прислуга здесь такая, как встретившая ее женщина, то откровенный разговор вряд ли получится.
Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.
– Алла Антоновна, напоите девушку чаем, – железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.
После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.
– Здравствуйте, – кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.
Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.
– Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!
– Спасибо, – кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.
– А ты вообще кто? – глаза Аллы Антоновны горели любопытством.
– Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.
– К Лизоньке нашей? – ахнула кухарка.
– Ну да.
– Бедная девочка, – покивала головой Алла Антоновна. – Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.
– Почему? – насторожилась Рита.
– А ты не знаешь?
– Нет, откуда бы? – пожала плечами девушка.
Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.
– Алла Антоновна, обед готов?
– Да, практически все готово.
В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.
– Практически! – передразнила ее женщина. – Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!
Резко развернувшись, женщина исчезла.
– Вот змея, – выдохнула Алла Антоновна.
– А кто это? – поинтересовалась Рита.
– Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.
– Да уж… А зовут ее как?
– Светлана Андреевна, будь она неладна.
Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.
– Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, –