Это узкое длинное здание находится в черте комплекса исследователей, то есть нашей базы. Сам я, тьфу-тьфу, никогда тут не зализывал ран. Природная ловкость и профессиональная выучка помогли этого избежать, но вот мой командир…
Собственно к нему я сейчас и направляюсь по чисто вымытым коридорам.
– О, Рыжий! Ну, заходи! – улыбнулся командир.
Я поморщился.
Когда я только появился в команде №7, первым моим позывным было именно это слово: «рыжий». Понимаю, что первый позывной дают более опытные коллеги, и этот был много лучше всяких «стажёр», «салага», «новенький», «сопляк». И всё же мне казалось, что это не констатация факта, а нечто оскорбительное. Я уже пять лет как в основной команде и давно уже не «рыжий», но командиру можно всё.
– Как здоровье, Рэстим Иван? – отвечаю.
– Какой я тебе Рэстим? – у командира аж глаза на лоб полезли.
– А какой я тебе Рыжий? – усмехаюсь.
– Самый что ни на есть рыжий! – засмеялся командир. – Вот полысеешь – будешь Лысый! А пока радуйся!
– Что, Командир в больничке?
– Что место командира свободно, и я рекомендовал тебя.
Он ещё и улыбается.
– Не понял. Ты что, уходишь из группы?
– Ушёл, – улыбается Командир. – Пока не попросили. Здоровье подводит. Ну да ты и сам в курсе, сколько мне лет, и сколько я служу на благо обществу и конторе. А ведь чем дальше, тем несущественнее разница.
– Это не повод уходить! – возмущаюсь я, хоть и понимаю, что на тренерскую службу мой учитель не согласится.
– А чем мне заниматься? Тренировать подрастающий выводок? Ты лучше меня знаешь, что теория и полигон не дадут того результата, который нужен исследователю. Только работа и только с командиром, заметь, с грамотным командиром, даст хорошего бойца. Так что завтра принимай группу!
– Почему я? – только и смог произнести я.
– А кто? – улыбнулся Иван.
– Ну… Волк, Строп, Уда.
– Волк переводится, Строп слишком импульсивный для командира, хотя боец прекрасный. А вот с нашей Удачей дела обстоят очень и очень интересно.
– Неужели беременна? – предполагаю.
– Ага, – тяжко вздыхает тёзка. – Вот не хотел я брать бабу в группу. Боец она отличный, и опыт в управлении отрядом у неё немаленький, но вот решила она родить.
– Да… Наше общество не любит матерей без мужа.
– Почему без мужа? – удивляется командир. – Она замужем уже года три.
– О… – удивляюсь. – И муж позволил ей служить?
– Да. Я вызывал его на разговор перед самым заключением брака. Он дельный мужик, препятствовать работе жены не стал. Видит, что Уда только этим и живёт, но вот продолжать род нужно.
– Да… Однако новость… – задумчиво говорю я.
– Ну, тогда будем считать, что с новостями покончено, и пришло время просьб.
– Я готов!
– Ой ли?
– Ты для меня всегда останешься учителем и командиром,