где оно находилось, невозможно было увидеть с Восточного Тракта. Лишь случайный путник, которому хватило бы смелости приблизиться к мёртвому Толбасу, заметил бы яркое пламя, рассеивающее тьму. Множество сломавшихся при падении веток избавили Айвиэна от нужды искать топливо для костра и даже позволили заготовить небольшой запас на будущее. Так что теперь юноша и его четвероногий спутник, уши которого едва заметно вздрагивали при каждом треске костра, позволили себе небольшой отдых.
Хотя танец пламени и успокаивал мысли, он не был способен полностью избавить Айвиэна от воспоминания. Раз за разом юноша прокручивал события последней недели. Ужасная битва в Новернесе. Неожиданная победа. Осознание того, что случилось на самом деле, обрушившееся, словно гром среди ясного неба. И тяжёлое решение, которое пришлось принять.
Путешествуя в одиночестве, бывший вор потратил всего шесть дней на то, чтобы преодолеть расстояние от Новернеса до Толбаса. Возможно, это получилось бы быстрее. Но лошади, в отличие от юноши, отдых, еда и питьё требовались чаще. Загонять бедное животное до смерти не виделось парню необходимым, ведь никаких признаков погони видно не было. Тем не менее, приходилось соблюдать осторожность и двигаться так, чтобы никто не заметил одинокого путника. Чем дальше Айвиэн удалялся от столиц, тем меньше приходилось прятаться. Большинство жителей окрестных мест либо только начинали путь восвояси, либо всё ещё праздновали окончание этой странной войны.
И потом, даже если бы кто-то уже вернулся к родным домам, мёртвый город, в окрестностях которого ночевал юноша, вряд ли станет предметом для интереса или визита, тем более в такой поздний час. Даже те, кто чудом пережил его падение, не станут возвращаться. А немногие смельчаки, которых не отпугнёт репутация Толбаса, наверняка передумают после того, как узнают и собственными глазами узрят незавидную судьбу мёртвого города. Это место и в лучшие времена было клоакой Северного Королевства – прибежищем для худших из худших. Теперь же город ожидала слава самого большого могильника в северном государстве.
Внезапно Айвиэн вздрогнул. Пришедшая с наступлением ночи прохлада не была тому причиной, как и треск костра. Поток мыслей, обуявший разум молодого человека, неожиданно остановился. Перед глазами возник образ – девушка с длинными каштановыми волосами и сапфирово-синими глазами. И хотя это был всего лишь образ, один взгляд её заставил юноша сжаться.
– Ария, – непроизвольно прошептал он.
Что-то внутри юноши зашевелилось. Это странное и не слишком приятное ощущение мгновенно прогнало печаль, едва начавшую заполнять сердце молодого человека. Все до единой мысли исчезли. Сознание стало напоминать гладкую водную поверхность. Чуждая сущность, которая незримо присутствовала внутри Айвиэна с момента победы над Бледным Маршем, лёгкой рябью отражалась на воображаемой глади.
– Чего тебе? – вслух спросил юноша.
Его слова вызвали две реакции.
Размеренно