может считаться откровением Всевышнего, не больше и не меньше, чем сама записанная Тора.
Для того чтобы выполнить задачу, поставленную перед собой раввинами Месопотамии – записать Талмуд, – одной жизни было мало. В конце концов, такие проекты не выполняют в спешке. Еврейские мудрецы ходили по пыльным улицам Суры и Пумбедиты, устремив немигающие глаза в вечность. Их интересовала цельность мироздания – и не меньше. Только они благодаря своей учености могли точно определить конфигурацию воли Бога, и, как следствие, считали раввины, прошлого и будущего. Им определенно не приходило в головы, что были времена, когда людей вообще не было. Пророки Танаха, ангелы, даже сам Господь – все они стали раввинами. Стремясь идентифицировать и определить все мыслимые применения Торы, ученые Месопотамии ни минуты не сомневались, что формируют порядок, который вскоре наступит. И хотя они находились в полном уединении в иешивах, больше похожих на крепости, раввины все равно понимали, что мир за стенами этих крепостей полон невзгод и страданий. Их цель, посвящая жизнь учению, заключалась не в том, чтобы избежать этих невзгод. Скорее они хотели провести чистку перед наступлением золотого века. Ведь Господь заверил еврейский народ, что обязательно придет новая благословенная эра, когда все разрушенные города будут восстановлены, корова и медведь будут кормиться вместе. В этом новом прекрасном мире не будет смерти104. Но долгожданный момент наступит лишь тогда, когда евреи на всей земле придут к правильному пониманию Торы: «Если они достойны, Я ускорю это, если же нет, он придет в свое время»105. Таково, объяснили раввины, соглашение, которое Всевышний заключил со своим народом. Будущее мира находилось в их руках.
Как мобеды и маздакиты, стремившиеся к веку, в котором будет преобладать справедливость и милосердие, хватались за поводья земной власти, раввины все же были не настолько не от мира сего, чтобы не сделать то же самое. Время шло. Бог – об этом знал каждый еврей – обещал избранному им народу Спасителя. Он будет помазанником Божьим – Мессией. При таком царе во главе еврейского народа мир получит обещанное избавление от страданий, и, кто знает, быть может, невзгоды века нынешнего возвещают о его приходе? Когда вы увидите великие силы, противоборствующие друг с другом, ищите ногу Мессии106. Но пока не было видно не только ноги, но даже кончика ногтя, еврейскому народу срочно требовалось альтернативное руководство, которое могло бы дать подробные инструкции относительно покорности, которой требует Бог, и ускорить приход Мессии.
Как удачно, что такое руководство как раз было под рукой. Обучение и власть над людьми, как-то заметил один раввин, никогда не совпадали107. Но это не помешало его преемникам страстно желать и того и другого. Напряженные отношения между равви и экзилархами длились годами, и когда последние наконец исчезли со сцены, мудрецы Суры и Пумбедиты, не сомневаясь, заняли образовавшуюся брешь. Они продолжали трудиться