ваше высочество.
– Из-за пиров, или кто-то умер? – пошутила Алина. Впрочем, всё может быть в суетном писательском мире… Тот толстяк в короне выглядел, конечно, не слишком свежо, но на тот свет вроде не собирался.
Бард удивлённо посмотрел на неё. Взгляд его сделался слишком уж пристальным.
– Ваш отец – да, принцесса. Его казнил король Уолфрик, когда сел на трон.
– А-а-а, – протянула Алина, понимая, что в глазах Цветика наверняка выглядит чокнутой дурочкой. – Ну да. Просто, знаете, это случилось давно…Впрочем, как я могла забыть?
Бард с сочувствием улыбнулся и предположил:
– Вы, наверное, сбежали от нежеланного жениха, принцесса?
– Како… – Она вовремя захлопнула рот. Пришлось напрячь память: в последнее время столько всего произошло, что сцена встречи с Кащеем Кастором как-то… потускнела. – Эм… Да… Конечно… Жених точно был… Кастор, вроде бы…
Бард посмотрел на неё с восхищением.
– Вы очень смелая, ваше высочество! Сбежать от самого Тёмного Кастора отважится не каждый.
– Да? А почему?
– Что вы, принцесса! – рассмеялся Цветик. – Он ведь самый могущественный волшебник в мире. Его шпионы повсюду. Он вмиг вас найдёт.
– Да? – Алина задумалась. В планах Лены не фигурировал никакой Кастор… Вроде бы… По крайней мере, в ближайшее время. – Но зачем? Я же ему отказала.
Бард ахнул.
– Вы сказали «нет» самому Кастору?
– Эм… Если честно, ничего я ему не говорила.
Бард вытащил записную книжку и грифель, который на глазах Алины превратился в гелевую ручку, что абсолютно Цветика не смутило. Глаза барда предвкушающе блестели.
– Правда? Расскажите! Как это было?
– Ну… Сначала я приложила его чем-то тяжёлым, потом мы вместе выпили за жизнь… Какую-то гадость. Ну а после он дал мне портал в этот лес, и мы расстались довольные друг другом, – пожала плечами Алина. – В общем-то, это и всё.
Цветик странно посмотрел на неё, потом засмеялся.
– Вы очень необычная принцесса, госпожа.
Алина вздохнула.
– Пожалуйста, зовите меня по имени. Кажется, я уже не совсем принцесса. Между прочим, Цветик – это псевдоним?
– Конечно, Алина, – улыбнулся бард. – Забавный, да? Зато хорошо запоминается.
«Может, он и правда… мальчиков предпочитает?» – подумала Алина и тут же отмахнулась от этой мысли. Какая ей разница?
– А своё настоящее имя вы мне не скажете?
Цветик снова улыбнулся.
– Нет.
Алина удивилась. Что за причины могут быть у барда для подобной секретности?
– Но почему? Неужели вы тоже принц, и сбежали из-под венца?
Цветик рассмеялся, но ничего не ответил. Жаль, его мелодичный голос странным образом Алину успокаивал.
– А вы… в этом лесу часто гуляете? – спросила она чуть погодя, когда пальмы сменились, к счастью, не болотом, а сосновым бором. В третий раз. Сверкающая тропинка, словно усыпанная золотым песком, сама стелилась под ноги и змеёй извивалась далеко-далеко впереди.
– А вы