свою историю, но теперь уже с подробностями. Гномы слушали внимательно, а потом один из них сказал:
– Нда-а, Злая королева всем жизнь попортила. Во время Последней битвы она взяла в плен нашего короля Дворфина, и когда-то могущественное королевство гномов распалось. Всё, что осталось, – этот подземный дворец. Нас всего пятеро, но мы охраняем трон в надежде, что когда-нибудь король вернётся и займёт своё место. Остальные гномы непременно узнают об этом, вернутся сюда, и наш народ будет снова таким же великим, как прежде. Враги Злой королевы – наши друзья. Завтра мы покажем вам дорогу к каменной принцессе.
Освещая путь факелами, гномы отвели девочек в небольшую и довольно уютную для подземелья пещерку. В углу находилось вытесанное из камня подобие кровати, на котором лежали охапки сена. Рядом стояли каменный стол и три стула. Девочкам было зябко, ведь они находились под землёй. Но оказалось, что хозяева подземелья и это предусмотрели: в стене находилось углубление, похожее на камин. Один из гномов быстро разжёг огонь, и в комнате стало намного теплее. Гномы пожелали гостям спокойной ночи и удалились. И девочки, и Барбос, и даже Иголочка – все так устали, что почти сразу уснули на каменной постели.
Утром гномы показали Яне и Нике своё подземное царство. Оно было огромным. Длинные коридоры со статуями, тронные залы, разнообразные комнаты, хранилища, рудники, склады оружия. Гномы подвели гостей к дверям сокровищницы, в которую пускать чужестранцев было запрещено. Но не похвалиться тоннами золота и драгоценных камней хотя бы на словах они не могли. И всё это ждало гномьего короля, на возвращение которого надеялись все.
Подземные жители провели девочек через своё царство и остановились у небольшой дверцы. Один из них шёпотом произнёс какие-то слова, и дверь распахнулась. Путники замерли, поражённые: перед ними простиралась бескрайняя каменная пустыня. Ни травинки, ни кустика, ни дерева. Королевство гномов находилось под горным массивом, и девочки смогли срезать путь, войдя в него с одной стороны и выйдя с противоположной. Значит, погони можно было не опасаться.
– Ну что же, пришла пора прощаться, – проговорил один из гномов, – там, впереди, стоит каменная принцесса. Желаем вам удачи.
– Большое спасибо, что приютили нас и проводили, – сказали Яна и Ника гномам и уселись на Барбоса. Совсем скоро они увидели каменную статую. В ней с трудом можно было различить человеческие очертания. Она будто застыла в движении, одну руку положив на сердце, а другую вытянув вперёд. Платье словно так и осталось развеваться на ветру. Лицо её было искажено гримасой боли и ужаса.
Тут Барбос зарычал. Девочки услышали шум и увидели, что с небес опускаются три огромные птицы. Они спускались всё ниже и ниже, и тут сёстры к своему ужасу поняли, что это не птицы, а самые настоящие драконы, на которых сидели всадники. Это были слуги Злой королевы, ведь каменная принцесса находилась в её владениях.
– Как вы посмели нарушить границу её величества? Вы арестованы и будете доставлены во дворец!
Девочки