бабушка. – Никому не рассказывай ни про мужчину, ни про волка.
– Но…
– Никому, слышишь?
– Почему? – удивилась я.
– Чтобы не накликать беду.
Я посмотрела на бабушку, ожидая ее пояснений.
– Мала еще пока, расскажу все, как подрастешь, – вздохнула она, но в глазах мелькнула тревога. – Обещаешь мне?
– Да, бабушка.
Слова сорвались с моих губ раньше, чем я подумала.
– Вот и умница!
Она погладила меня по голове, а после принесла мои любимые пирожки с ягодами и травяной чай с медом. Съев все, я завернулась в одеяло и уже сквозь сон услышала, как в дом кто-то вошел.
– Здравствуй, Рената.
Что здесь делает наша соседка в такой час? Она несколько раз оставалась со мной, когда бабушка отлучалась по своим делам, но зачем пришла сейчас?
– Спасибо, что согласилась приглядеть за моей внучкой.
Хм… Я силилась приподняться, чтобы узнать подробности, но сделать этого не получилось. Усталость брала свое.
– Ты уверена, что тебе нужно в лес именно сейчас, Дора? Ливень же, гроза разыгралась не на шутку.
– Да. Я должна убедиться…
Дальше голоса потерялись, я уплыла в сон, где снова оказалась летящей на большом сером волке. И вовсе он не страшный. Защищал меня и помогал. Уверена, если бы мы еще раз встретились, то точно бы подружились!
Утром я первым делом поинтересовалась у бабушки, могут ли сказки врать? Ведь в них волки всегда представлены кровожадными монстрами, а мой из сна оказался добрым и отзывчивым.
– Выкинь этот вздор из головы! Не бывает добрых волков! И если вдруг еще раз его встретишь, либо нападай, защищая свою жизнь, либо беги!
– Но бабушка! Тот волк…
– Завтракай и будем учиться разбираться в травах, – окончательно пресекла она этот разговор, поднимаясь из-за стола.
Я подскочила. Неужели моя давняя мечта, стать такой, как бабушка, исполнится?
Тогда я еще не знала, что больше она никогда не станет рассказывать мне историй о волках, и что в моей деревне об этом запрещено упоминать даже шепотом.
Глава первая
15 лет спустя
– Ведьма! Ну надо же, какая встреча!
Я повернулась на знакомый голос, уже по интонациям не обещавший мне ничего хорошего, и пожалела, что решила сократить путь.
В Таларане, небольшом городке, в сутках ходьбы от деревни Закрылье, где я жила, сегодня шли праздничные гулянья в честь помолвки нашего правителя, поэтому и народа на улицах было в разы больше, чем в обычный ярмарочный день. Со всех окрестных сел собрались, радуясь бесплатному угощению. Нигде не протолкнуться! А для меня, не любившей толпу, вдвойне хуже, потому-то, привычно продав на ярмарке травы, целебные настойки и простые заговоренные амулеты, я решила выбраться к окраине проулками. Так было быстрее, как мне казалось, и безопаснее, я по пути лишь пару раз встретила пьяных, но приставать они не стали.
Но теперь неприятностей, похоже, точно не избежать!
– Ну что молчишь? Не хочешь поздороваться,