нежити или хищников. Но всё же обережные огни, все, что у нас были, расставили в правильный круг. Пусть горят, лишнее освещение никому ещё не мешало. Джерарда никто не боялся, по крайней мере, пока я была рядом.
В последний вечер перед отъездом наших гостей, Ансгар собрал всех вокруг большого костра, и мы устроили что-то в виде прощального праздника: с песнями, плясками и вкусной едой.
Огонь весело пылал, подпрыгивая на сложённых ветках и отбрасывая причудливые длинные, словно жирные анаконды, тени на ровную землю, на стены почти достроенных домов, на сидящих вокруг него людей и нелюдей. Как-то так вышло, что после весёлого застолья, народ разбился на отдельные группки по интересам.
– …когда-то орки съезжались на общий сбор. В поисках невесты или жениха из других племён, – рассказывала Гутрун молодым людям, слушавшим тихий, внушающий доверие, голос старушки, – орков было много, каждая девица на выданье могла выбрать любого приглянувшегося и наоборот. Но если на одного находилось несколько желающих, а объект вожделения не мог выбрать, то проводились соревнования. Нужно было показать себя с трёх сторон: силу, скорость, навыки охоты. Победитель и становился парой тому, за кого сражался. После обряда Фригги (прим. автора: в германо-скандинавской мифологии жена Одина, верховная богиня. Покровительствует любви, браку, домашнему очагу, деторождению) три дня орки веселились… Вот только после смерти короля Асбьёрна, отца Джерарда, такие сборы становились всё реже. Тогда ещё женщин ценили, не то что сейчас. Прислушивались к их мнению. В те далёкие времена женщин уважали и берегли. За них сражались.
Послушав её недолго, вздохнула печально – всё же как мало я знаю о традициях своего же народа. Надо бы у мамы поспрашивать, хотя и она не тот источник информации, что сможет мне помочь. Разговорить короля-нежить? Надо попробовать. Есть ли способы, которые вернут ему разум полностью? Стоит заглянуть в книгу рун, возможно, там найдётся ответ.
Отвернувшись от лекарки и её слушателей, поискала глазами Ансгара. Вот он, безусловно, знает не меньше старухи. И Анс точно понимает, что я не просто потеряла память, оттого не должен удивиться моим странным вопросам.
Дядюшка стоял в кругу новых друзей, среди них я заметила гнома, обоих эльфов, орка-гору по имени Грегер, предводителя людей Инга и орка Стейна. Подошла к ним, чтобы погреть ушки, и услышала:
– Говорите всем, что здесь свободная земля. Что мы дадим кров и пищу всем, кому она требуется, – говорил негромко, но уверенно Анс, люди и нелюди кивали ему в такт. – С этого места снято проклятие, земля жирна и плодородна. Кто хочет спокойной жизни, всем будем рады.
– Но ты понимаешь, что мужчины не пойдут? – покачал головой Грегер.
– Берсерки, может, и нет, но вот те, кого ущемляют, берут их жён и дочерей без спроса, те могут и уйти, – возразил Ансгар. – Нам нужны рабочие руки, коих сейчас крайне не хватает.
Дядюшка всё же послушал мой совет касательно нового орочьего города и правильно расставил акценты.
– Некоторые