удар на Волчанск, получивший название операция «Вильгельм», и 22 июня – удар на Купянск (операция «Фридрих II») совместно с III танковым корпусом, который затем остался в подчинении 6-й армии. Танки с грохотом помчались вперед, пехота и артиллерия заняли свои исходные позиции. После короткого массированного огневого удара из сотен орудий наши войска прорвались вперед, смыкая клещи. В течение нескольких дней окруженные соединения были разбиты. Мимо двигавшихся на новые исходные позиции немецких войск продефилировало 20 тысяч пленных в наш тыл.
10 июля группа армий «Юг» была разделена на две части: Группа армий «A» и Группа армий «Б». 6-я армия Паулюса должна была продолжать движение к Волге без поддержки танковых сил.
13 июля Гитлер отказался от немедленного захвата Сталинграда и переключил свое внимание на Кавказ. Планируя окружить и уничтожить силы Южного фронта в низовьях Дона, он приказал 4-й танковой армии остановить наступление на Сталинград и двинуться на юг на соединение с первой танковой армией и 17-й армией, наступавших на Ростов-на-Дону. Туда же был направлен 40-й танковый корпус из состава группы армий «Юг».
Перебросив часть войсковых соединений с северо-кавказского направления, вермахт сумел добиться значительного превосходства на участке от Клетской до Суворовского и 23 июля 1943 года начал решительное наступление, в результате которого фронт был прорван.
Советское командование попыталось установить причины неудачи на данном направлении: «Ставка Верховного Главнокомандования приказала не позднее 18 часов 1 августа 1942 года донести, при каких обстоятельствах, по приказу или самовольно и по чей вине была оставлена 31 июля 1942 года Клетская. Василевский».
После падения Ростова-на-Дону Гитлер посчитал результат плана «Блау» достигнутым и 23 июля 1942 года издал директиву №45 о продолжении операции «Брауншвейг».
Однако в ходе летней кампании 1942 г. положение на южном фронте коренным образом изменилось. Вначале немецкое командование, отказавшись от последовательного выполнения задач (большинство высших офицеров после войны всё валило на фюрера, решило овладеть районом Сталинграда и Кавказом одновременно, что неизбежно приводило к распылению сил. Затем в силу складывавшейся обстановки оно вынуждено было значительную часть своих резервов, предназначавшихся для развития наступления на Кавказ, перебросить на усиление ударной группировки группы армий «Б», наступавшей на Сталинград. Сталинградское направление, таким образом, из вспомогательного становится основным, решающим направлением советско-германского фронта. Достаточно указать, что в октябре на этом направлении действовало уже свыше 50 вражеских дивизий, а на Северном Кавказе противник имел всего 26 дивизий.
Это отражалось в новой директиве верховного главнокомандующего вермахта №45 от 23 июля 1942 года. Прошло несколько месяцев и планы верховного главнокомандования поменялись, если не кардинально,