не понял и переспросил: «Что?» – Освещение вокруг потухло, и на тоннель опустился мрак.
– Я думала, таких, как мы, больше не осталось на Земле, – пробормотала она, продолжая вглядывается в усталое лицо незнакомца даже после того, как от его облика остался лишь силуэт…
Но тут среди сгущающейся тьмы на кромке её глаз затеплилось отражение тусклого сияния, которое вскоре разлилось по её лицу. Заметив тоже самое и на его лице, она поворачивается к источнику света, и с её губ срывается:
– О, только взгляните на это…
Сияние на её лице становится всё ярче, а огонь её глаз разгорается опять. Тогда он устремляет взор, куда и она, и видит длинный тёмный тоннель с ослепительно яркой точкой в конце. Благодаря её сиянию многочисленные фигуры впереди обретают иллюзорные очертания, отчего кажется, что это не люди, но призраки людей… В его глазах тоже забрезжил огонек…
Очень быстро просвет вдали становился все ярче и больше…
– И всё-таки, кто вы? – спросила она, подняв на него глаза.
…пока сияние не ослепило И. окончательно.
В самом центре. Кольцевой распределительный центр. Синдром нулевого часа
Сквозь шум толпы, заполнивший ушные раковины, раздаётся голос башни:
– Добро пожаловать в главный распределительный центр секции N1: «Limbo Avenue 2». Продолжайте путь, следуя маршрутам, выстроенным системой регуляции движения…
Когда И. открывает глаза и привыкает к свету, то обнаруживает, что девушки рядом больше нет – линии траволатора разошлись, повернув на 90°, и унесли их в разных направлениях, а перед ним открывается вид на огромное цилиндрическое пространство с гигантской сквозной дырой-колодцем посередине.
«Ну что, проморгал её? – в голове раздался знакомый голос, когда И. посмотрел в ту сторону, где могла быть Она. – А у тебя был шанс. Кстати, ты понял, о чём она вообще? Всё-таки чудная она, точно с другой планеты…»
Вокруг ограждённой бездны, той, что посередине, кружат бесчисленные линии транспортного конвейера. Они полны народу, и каждый ряд несёт людей в своём направлении.
«…но, стоит отметить, грудь у неё – что надо, и не говори, что ты пялился только на глаза, – голос всё бормочет, пока И. озирается по сторонам и ищет её взглядом. – Ух, здесь, как всегда, целая толпа! Думаю, теперь её уже точно не найти. И кстати, тебе пора сходить…»
Столбы-распределители (ряды небольших турникетов, установленные прямо посередине конвейерных полос и вращающиеся вместе с ними по кругу) каждые несколько секунд меняют расположение своих направляющих (металлических стержней), выстраивая постоянно меняющиеся запутанные лабиринты таким образом, чтобы обеспечить оптимальную проходимость для всех участников движения, куда бы они не направлялись.
«…да ладно тебе, не хмурься ты так. Подумаешь. Кто знает, может быть, вы ещё встретитесь. А продолжишь тут торчать, тебя утащит обратно в тоннели. Все уже сошли…»
И правда, ограждения давно нырнули