неожиданно стихли звуки. Ни щебета, ни жужжанья, ничего… И в этом безмолвии плыли над ними облака, будто волшебные существа или огромные привидения. Отрывались друг от друга, сливались вновь, образуя стайки, смотрели, и, казалось, беззвучно хихикали. Марта так резко раздвинула ветви и шагнула вглубь чащи, что Амелфа едва удержалась на её плече и, не обращая больше ни на что внимания, двинулась напролом. Затрещали кусты, посыпались сверху шишки, но это ничуть не смутило медведицу. Она продолжала продираться вперёд. Лес оборвался неожиданно, открыв небольшую поляну с покосившейся избушкой, выглядывающей из-за ограды. Марта приостановилась, что-то буркнула себе под нос и шагнула за городьбу. Избушка участливо посмотрела на нее мутными окнами и захлопнула ставни. Медведица решила обойти вокруг в поисках входа, но не тут-то было. Лапы словно приросли к земле. Тогда она робко постучала по створке, но ответом была тишина. Марта задумалась, пройти такой путь и остаться ни с чем, как-то не вязалось с её понятиями. Она забарабанила так, что избушку стало потряхивать. Амелфа от страха сжалась в комок и прикрыла глаза.
─ Кому тут что понадобилось? Видишь, не открывают, может, ты просто стучишь не туда? Попробуй, милочка, иначе, ─ откуда-то сверху раздался скрипучий голос.
Марта подняла голову, присела от неожиданности, разинув пасть, и уронив ворону. Сверху плавно опускалась ступа, а в ней стояла поджарая бабуля в бомбере из атласа. Из-под замысловатой шляпки выбивались голубые локоны. В руках она держала не метлу, не клюку, а самую настоящую трость.
─ Чего обомлела, глаза вытаращила? Ягу не признала? Пожаловала зачем, да ещё не одна? ─ она ловко, опираясь на трость, выступила из своего транспортного средства и скомандовала избушке, ─ встань, как мать поставила, к лесу задом, ко мне передом! ─ и ударила тростью оземь.
Изба заскрипела и не спеша, переступая с ноги на ногу, повернулась к хозяйке. Яга, споро шагнула на крыльцо, и вот уже перед путниками сухопарая, странно одетая старушка, скептически поджав тонкие морщинистые губы, произносит:
─ Потеряли себя в этой жизни? Проходите, коли явились.
─ Опять кого-то притащила из своей экспедиции! Хозяйка, ау, ты Баба-Яга или Мать Тереза? ─ огромный черный Кот в майке с портретом Джастина Бибера лениво стянул наушники и свесился с печи, ─ у меня голова болит и по кругу бегает от твоих находок!
─ Помолчи, басалай, голова болит, так значит, она у тебя есть, ─ Яга глянула мельком на кота, ─ и вообще, хорош бока отлёживать. Если ты ждал знак, чтобы выйти прогуляться, то вот он.
Она сноровисто скинула кроссовки из кожи цвета металлик, сунув ноги в цветастые тапочки, и, шурша шёлковой юбкой, двинулась было к столу, но окинув взглядом гостей, подтолкнула Марту к окну. Та от неожиданности плюхнулась на огромный, кованный сундук.
─ Ну, зачем пожаловали, жители лесные? Вороне крыло починить? Так это мы быстро, ─ она сняла с полки небольшой берёзовый туесок,