Оставь себе. Я как-то справлюсь, а вот ты в таком виде точно под статью о растлении попадёшь!
Благодарно кивнув, Мэри закуталась в свой саронг обратно.
– Кто мог подумать, что под вечно бесформенными юбками Мэри прячет стройные ножки! – захихикали девочки.
– Ну всё, это выше моих сил, – зашипела Мэри. – Если кому-нибудь расскажете, я вам уши откушу.
– Ладно-ладно, – примирительно согласилась Вера.
– Мэри, а детям разве можно угрожать? – пошутил Миша.
– А то, – ответила Мэри. – Три столпа педагогики: угрозы, подкуп, шантаж!
Поддерживая Мишу с обеих сторон, они поплелись к остальным.
Глава восьмая
Солнце клонилось к закату. Группа во главе с Мэри уже второй раз проходила мимо одного и того же камня, который торчал из земли, словно насмехаясь над ними. Мэри помнила: именно в этой стороне в её время были строения, пережившие несколько войн, торнадо и землетрясений, но не видела ничего похожего на то, что искала. Даня подхватил уставшую Кристину на спину, и она заснула. Первой остановилась Давина – и села прямо на землю.
– Давина устала! – сообщила она всем так, что никто не рискнул уговаривать её пойти дальше. Девочка начала подвывать, как голодный волчонок, к ней присоединились другие голоса и стало ясно: нисперо никто не наелся. К возмущению Павлика, что нужно было искать не ночлег, а еду, добавились капризы Али – и началась перебранка.
Мэри трясло от усталости.
– Дети! Мы не знаем, кто может услышать наши крики. Я прошу вас, успокойтесь, тише!
– Хочу домой! – плакала Аля.
– Мэри, мне нужно поесть! – ныл Павлик.
– Давина устала! Устала, – монотонно повторяла малышка.
Катя, изображавшая до этого оскорблённую челядью королеву, не выдержала и замахнулась на Давину.
– Да прекрати же ты ныть!
Петя успел перехватить руку Кати:
– Ты что? Девочек не бьют!
Даня подошёл к Кате и, приобняв за плечи, отвёл в сторону от Давины:
– Катя! Не надо…
Катя дёрнула плечом, гневно посмотрев на Даню, но нашла в себе силы кокетливо улыбнуться:
– Ну, раз ты просишь, так и быть!
Обведя всех остальных насмешливым взглядом, она сказала:
– Всё, всё. Что, испугались, что всыплю вам по первое число?
Марина вплотную приблизилась к Кате и, пристально взглянув на неё, сказала:
– Ты тут не самая крутая, если что. Отхватишь у меня.
– От тебя? Да что ты мне сделаешь, малявка? – Катя усмехнулась.
Марина не отступала:
– У меня зелёный пояс по карате. Мало не покажется.
Тут нервы сдали у всех, и каждый начал что-то говорить. Только Соня, сжав губы, беззвучно плакала, да Егор, отвернувшись к стене, снова начал постукивать по камням головой. В этот закатный час, когда тени удлинились настолько, что, казалось, мир состоит из кровавых уходящих лучей солнца и демонов, что лезут изо всех щелей, Мэри больше всего хотелось обнять и успокоить каждого ребёнка.
– Господи, как же я их всех сберегу… Простите.