время идет.
Серые Псы шли через лес в сторону отмеченной на карте пещеры.
– Впредь будем аккуратнее выбирать заказы, – сказал Равен и изо всех сил пнул лежащий у него на пути камень. – И никогда, ни под каким предлогом, не берем угощений у клиентов. Только деньги. Больше я подобного унижения не потерплю!
– Босс, неужели мы никак не проучим эту гниду?
– Еще как проучим! Он узнает, что нельзя так поступать с нами и остаться безнаказанным. О, старик будет умирать долго и мучительно, а мы будем наслаждаться его агонией. Он будет лебезить перед нами, умоляя прекратить его страдания, но…
– Равен, извини, что прерываю, – перебил Киран, испуганно озираясь по сторонам. – Но мне кажется, что за нами кто-то следит…
– Что? Что за чушь ты несешь? – удивился главарь Серых Псов. Он посмотрел на Кирана, как на идиота, но при этом сам насторожился. – Тебе кажется или ты уверен?
– Да я даже не знаю… Один раз мне показалось, что я видел в листве чьи-то красные глаза.
– Наверняка, это какой-то зверь, бояться нечего, – Вулгор положил руку другу на плечо и почувствовал, как того трясет. Это заметили остальные, и постепенно волнение передалось всем четверым.
– Думаю, стоит держать оружие наготове. Осторожность не будет лишней, – заметил Равен.
– Двинули, ребятки, прохлаждаться потом будем. Хотелось бы уже до заката быть в «Пивном бочонке» и потягивать эль, наслаждаясь обществом грудастых девочек.
Серые Псы довольно закивали. Воодушевленные своим командиром, они продолжили путь.
Вскоре они дошли до высокой горы, у подножия которой находилось большое углубление.
– Это она? – спросил Вулгор, попеременно бросая взгляд то на карту, то на темный зев пещеры.
– Вроде как да. Вот сломанная ель, а вот малиновый куст, прямо рядом с пещерой. Если старик не наврал и нарисовал все правильно, то вот она, пещера наша. Ну что, парни, берем сколько можем и как можно скорее. Кто знает, когда на самом деле подействует яд.
Серые Псы наспех соорудили факел, подожгли его от огнива и вошли в пещеру.
В это время некто с красными глазами вышел из-за кустов вслед за ними.
Джайлз выпотрошил внутренности уже шестой лягушки и бросил их в кипящий котел. Зелье, труд всей его жизни, вот-вот будет готово. Не хватало только одного ингредиента.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась. От неожиданности Джайлз выронил из рук большой половник, которым он размешивал зелье. В дом даже не вбежал – влетел – Равен. Весь потрепанный, в изодранной одежде. Левая рука вся красная от крови. Безумные глаза словно ждали сигнала, чтобы вылезти из орбит.
Равен подскочил к Джайлзу, здоровой рукой взял того за ворот плаща и притянул к себе.
– Ты… мерзкий старик… ты обманул меня! – прошипел он.
– Тише, тише, прошу тебя. Я не вполне понимаю, о чем ты говоришь. Лучше сядь и спокойно все расскажи, а я пока обработаю твою рану, хорошо?
Лицо Равена по-прежнему было перекошено от гнева, но, когда он сел на