одинаковой ширины – около 3 метров, и строго по одной на улицу. На квадратные дома они не попадали, а в месте пересечения дорог сливались в одно целое мрачное пятно и вновь продолжались по улицам. Как я узнал в дальнейшем, тени были неподвижны в течение всего дня и только к вечеру становились более мрачными с ядовито-тревожным оттенком.
Забегу вперёд – восхода и заката здесь не бывало. В определённое время, а именно – в 18.00 часов небо из синевато-голубого становилось призрачно-мрачным, похожим на вездесущие тени, но на улице оставалось вполне светло и даже можно было читать, конечно, если бы в этом городе были книги. Утром в 6.00 небо опять становилось более весёлым, синевато-голубым. Я стал думать, с чего начать обследование этого необычного города. И решил – неплохо бы такси. В эту же минуту передо мной уже стояло квадратное изделие все из того же голубого фиктивно-прозрачного материала. Я сел в удобное кресло, и уже начиная привыкать к новому положению, скомандовал про себя: «Ехать прямо до горизонта». Механизм плавно тронулся и со скоростью не менее 120 км в час помчался по прямой улице рядом с мрачной тенью, тянувшейся вдаль до видимого горизонта. Да, город можно было назвать и городом длинных теней. Ехали около 2 часов, я уже хотел дать команду повернуть назад, так как все было однообразно: квадратные одинаковые дома, прямые пустынные улицы и длинные мрачные тени. Но внезапно механизм остановился и в голове раздался вопрос: «С вами обращаться мысленно или вживую?» Я чуть ли не с радостью воскликнул: «Вживую!» Так мне надоела игра в молчанку. Приятный, чуть-чуть отдающий металлическим оттенком голос ответил: «Дальше проезда нет». И опережая мой вопрос, пояснил, что за 2 часа проехали 250 км. Со скоростью 125 км в час. Этого он мог не говорить – скорость была ясна и так. Удивляло только полное отсутствие ощущения такой скорости. И только сейчас я обратил внимание, что мрачная и длинная тень, сопровождавшая нас всю дорогу, на этом месте закончилась и перед нами выросла как бы стена из фиктивно-прозрачного материала, но уже без синевато-голубого оттенка. На этой невидимой линии закончились вездесущие тени и на других улицах. Внезапно в голову пришла гениальная мысль: если «механизм-такси» отвечает на все вопросы, значит, я могу узнать хотя бы то, что меня интересует в первую очередь.
Разговор с автоответчиком. «Как называется город?» – Город людей». – «Каковы размеры города?» – «250 000 кв. км, высота – 10 км». – «Численность населения?» – «24 547 612 человек». – «Почему нельзя ехать дальше?» – «Нам это неизвестно». Очередной вопрос я не успел задать – внезапно все кругом изменилось, а именно: множество, может, десятки, а может, и сотни тысяч квадратных механизмов – изделий, похожих на наше, различной вместимости и величины, заполонили все пространство как на земле, так и в воздухе. Казалось, происходит какой-то хаос, все они одновременно двигались в разных направлениях и с разной скоростью, – ещё немного, и произойдёт глобальная автокатастрофа! И только более внимательно приглядевшись, начинаешь