Беллале ключи от города. Как она все это вытянет на своих хрупких плечах?
Покачал головой, понимая всю тяжесть ситуации. Не спасет город обоз с провизией. Если песчаные бури не прекратятся, голод расцветёт буйным цветом. Люди пойдут к Беллале как к представителю власти, требовать хлеба. А озлобленная и голодная толпа способна на все. Растерзать может в мгновение ока, ни разу не вспомнив, сколько благих дел сотворила для них сестра. Надо уговорить ее оставить город и забрать с племянниками во дворец. Там они будут в безопасности.
– Мама, смотри, какого гостя я привёл! – прокричал Нанна, переступая порог дома.
На его голос вышла Амагия. Увидев брата, воскликнула:
– Нанна вернулся!
Подбежала и, обняв, повисла у него на шее. За его спиной стоял Ану, и Амагия, тут же отпустив брата, бросилась к дяде. Грозный военачальник подхватил на руки племянницу и подбросил вверх.
– Ану, я уже не маленькая! Мне восемь лет!
Сделала дяде выговор, но сама слезать с рук не торопилась. Ану таял, как масло на солнце. У него не было своей семьи, Беллала и дети заменили ее. Он любил сестру и племянника, но Амагию просто обожал.
– Как же ты выросла, пташка!
Погладил девочку по голове и повернувшись к слугам, приказал занести в дом еду и подарки.
Беллала была счастлива. Сегодня за одним столом собралась вся ее семья. Дети сидели рядышком, как в старые, добрые времена, болтали и смеялись. Сын снял одежду воина и разрешил себе побыть просто мальчишкой. А еще Беллала радовалась, что брат сам приехал в город, Он все увидел своими глазами, поэтому царь получит правдивые вести об их тяжёлом положении. Второй год засуха, урожая нет, и если помощь не будет постоянной, значит, голода им не избежать. То, что едет обоз с зерном и продуктами, хорошо, но на сколько им хватит этих запасов, неизвестно.
– Беллала, я не знаю, как долго смогу помогать тебе, – словно услышав ее мысли, – заговорил Ану. – Пока царь прислушивается ко мне, я в силе, но ты его видела и понимаешь, как он подвержен чужому влиянию. Жрец Кактау спит и видит, как вытеснить меня из дворца. Пока интриги ему не особо удаются, но он очень упорный и хорошо изучил характер Уту.
– Ничего, брат, справимся! Мы с тобой и не такое переживали, верно? – обратилась к Ану Беллала. – И не проси нас переехать к тебе. Это мой город, и я за него в ответе. Люди поверили мне, значит, пока хватит сил, будем бороться.
– С кем, Беллала? Со стихией не поборешься, вон, все каналы пусты, воды нет. Как долго ты сможешь сдерживать недовольство толпы? Ты отдала им почти все свои запасы – и что? Они тебя поблагодарили? Что ты намерена делать дальше?
Ану смотрел в глаза сестре. Он должен убедить ее покинуть город, пока все не зашло слишком далеко. Ану прекрасно понимал, если дождей не будет в ближайшее время, засуха уничтожит оставшиеся посевы, и толпе надо будет на ком-то выместить свою ярость. И это будут его сестра и племянница.
– Я попрошу помощи у кристалла, – почти шёпотом произнесла Беллала.
Но ее услышали все. В комнате