в себе держишь.
– Я…
– Вот именно. Ты. Ты еще очень мало знаешь о нашем мире. И еще меньше сама понимаешь. Для этого рядом с тобой мы. Два старых хрыча.
– Вы не старый. Вы древний. Как дуб.
На это мое высказывание мэтр заразительно рассмеялся. А мне как-то сразу стало легче.
– А кому вы отправили магического вестника? – заинтересовалась я.
Магические вестники были самой распространенной формой связи на расстоянии. Работали они, правда, только в пределах одного города. В провинцию и другие города нужно было заказывать специального, в почтовом ведомстве города. А этот делался очень просто. Не нужно было обладать магией. Достаточно было купить специальную магическую бумагу и сложить её. Что-то вроде оригами выходило. И тогда она прямиком отправлялась к адресату.
– Твоему куратору. Этому пройдохе Арчибальду Дрейму. Он у нас уже две недели не появлялся? Форменное безобразие. Сбагрил тебя на нас с Альмочкой. А ведь мы уже в возрасте между прочим. – Опять любимая песня. Очень уж любил этот вполне себе бодрый мужчина говорить о том, как они с супругой стары.
– А зачем он вам так срочно?
– Ну, видишь ли, Клари. Пока в твоем рассказе больше вопросов, чем ответов. Я пока не могу понять суть твоего дара. Ты можешь определять фальшивки? Или ты видишь художника, который его нарисовал? Считывать последние события, связанные с рисунками? Это только на рисунки работает или картины тоже? – начал перечислять он.
– Я как-то не подумала.
– Вот. – И он даже поднял вверх указательный палец. И погрозил им мне. – И как с такими вопросами ты собираешься подавать на лицензию? Там ведь тоже их зададут.
– На лицензию? Вы думаете, что мой дар полезен? – Я даже подпрыгнула от радости и замаячившей надежде.
– Еще как полезен, милая. Помнишь тот скандал на вернисаже месяц назад? Эксперты в одну дуду говорили о точности мазков. Про то, что линия неровная, потому что у художника под старость дрожали руки и ни один подделыватель этого не сделает. А потом они нашли в краске химический элемент, не соответствующий эпохе. Мол, не добавляли тогда в синюю краску ничего, кроме кобальта и ультрамарина. И что? – приподнял он возмущенно свои густые брови.
– Что?
– Они так же в один барабан стали стучать, что, разумеется, это фальшивка. Они сразу по мазкам и определили. – Он комично передразнил недалеких, по его мнению, экспертов.
– А я смогу…
– Стоп, притормози пока. Мы не получили ответы на свои вопросы. И что ты сможешь, а что не сможешь – пока не ясно. Давай лучше закроем лавку и пойдем, попьем чайку, пока ждем Арчи? Что-то не хочется мне сегодня работать.
Глава 3. «Девушка с жемчужной сережкой»
Я хорошо ее помнила.
Помнила, как подумала, что стояла на этом месте столько раз
и никогда не видела Делфт таким,
каким его нарисовал художник.
– Так этот человек был Ван Рейвен? – Патрон? –