что-то ворча про «ужасных охранников». Он был не в лучшем расположении духа, однако приветливо поздоровался с друзьями.
– Итак. Собственно, мы собрались здесь, чтобы проплыть на нашем плоту до Миши; узнать, помнит ли он что-нибудь; в лучшем случае – объединиться и вернуть всё на свои места. Миша точно что-то придумает, – объяснил Женя.
Костя снова что-то недовольно пробурчал себе под нос, но говорить в голос ничего не стал.
– Лера, плот в порядке?
– В абсолютном.
– Август, а вещи?
– Готовы.
– Отлично, вперёд!
Один за другим, они бросились к выходу из пещеры. Каждый пытался отыскать глазами плот, на котором вот-вот предстоит отправиться в путешествие по реке.
Лера таинственно отодвинула густые ветви сосны, за которыми скрывался тот самый плот. Брёвна были туго стянуты плотной верёвкой, и площадь их «корабля» была немаленькой – пожалуй, для шестерых места бы хватило.
Мальчики помогли Лере спустить всё сооружение на воду, и вся компания забралась на борт. Плот показался Эле ненадёжным, да и большинство её новых друзей, судя по взволнованным и осторожным взглядам, тоже не были уверены в этом «судне». А вот Лера светилась от счастья: радостные эмоции переполняли её, и девочка взяла на себя ответственность руководителя. Она распоряжалась всем происходящим: каждый раз по-новому рассаживала ребят; рассказывала, что делать в экстренных ситуациях… Но весло она всё же доверила Жене. Он с торжествующим видом гордо уселся на край плота. Вскоре обнаружилось и второе весло, которое тут же вручили Августу.
Мальчики оттолкнули плот от берега, и тот, покачиваясь на воде, достиг середины реки. Стремительное течение подхватило судно, и у всей компании захватило дух. Вода была изумрудно-синей, прозрачной; у каменистого дна стаями носились уклейки. Плот будто летел по реке с невероятной скоростью, и ребятам только и оставалось, вцепившись обеими руками в связанные брёвна, разглядывать мелькающие тут и там ивы на берегу.
Они приближались к небольшому островку, когда плот закружило на месте, и корма, наклонившись, опустилась под воду.
Кому-то повезло: вскоре «корабль» выровнялся. Большинству удалось схватиться за что-нибудь и не дать плоту перевернуться, но, как назло, Костя как раз расположился на корме. Он и не заметил, как упал в реку.
Барахтаясь в воде, он захлёбывался и не мог даже закричать или позвать на помощь.
Самой расторопной оказалась Вика: оттолкнувшись, она спрыгнула в воду и устремилась прямо к мальчику. Тот пытался удержаться на плаву, но все эти отчаянные попытки заканчивались неудачей. Сердце бешено колотилось, силы были уже на исходе. Он тонул.
Вика, как и была – в джинсах и чёрной футболке, – подплыла к Косте. Она протянула ему взятую откуда-то дощечку, которая и оказалась спасительной. Совсем скоро подоспел плот, и ребятам помогли забраться на борт.
Костя был, как и Вика, насквозь промокшим и уставшим, но не произносил ни слова и только смотрел куда-то вдаль… Девочка же о чём-то перешёптывалась с Лерой, иногда поглядывая в сторону