чем броситься в воду, она не придумала. Сначала Стефани отчаянно гребла руками, стараясь отплыть как можно дальше, но потом, обернувшись, увидела, что монстр нервно бегает вдоль береговой линии, с воем когтями роет землю, но в воду не заходит. Ничем не передаваемое облегчение вырвалось на свободу вместе с её громким радостным возгласом. Стефани поплыла обратно к берегу, туда, где сможет достать ногами дна, но не выходить на сушу. Она была готова сколь угодно сидеть в воде, когда-нибудь монстру надоест и он уйдет.
Её надежда на спасение погасла сразу с наступлением сумерек. Она смогла своими глазами увидеть, как постепенно, откуда-то из глубины леса медленно наползал плотный молочно-белый туман. Черные глаза волака не отрываясь следили за ней, словно чувствуя охватившую девушку панику, ждали… Теперь уже Стефани отчаянно металась вдоль береговой линии, понимая, что если она выйдет на сушу, то её загрызет монстр, а если останется в воде, то туман поглотит её. Как убивает туман, знал каждый. Попадая внутрь, эта странная субстанция больше не давала сделать вдох, человек умирал от удушья в считаные минуты.
Сердце отчаянно билось, а грудь нервно вздымалась в попытке зачерпнуть больше воздуха. Стефани делала глубокие вдохи и рваные выдохи, тело сотрясало рыдания. Она так хотела жить… Это было так не справедливо… И хоть она стояла возле самого берега, туман скрыл из виду всё ещё ожидающего свою жертву монстра, укутывая и её от его глаз. Стефани закрыла лицо руками и громко рыдала, оплакивая свою так и не начавшуюся жизнь…
Она не помнила, через сколько минут осознала, что с ней ничего не происходит, что хоть и тяжело, но всё же может дышать. Вспыхнувшую в голове надежду она глушила вопросами. А может, туман убивает не сразу? А может, она уже мертва? А может… Она не знала, что и думать… Туман убивал всегда. Сразу. Это факт. А тот волак, что караулил её, всё же ушел, привлеченный шумом, раздавшимся из глубины леса.
Рассвет, а за ним столь долгожданное утро, подарил ей второй шанс и новые возможности, о которых она никому не рассказала, даже сестре. Идея ставить капканы перед сумерками, а забирать добычу уже на рассвете, когда туман ещё не успел оставить лес, пришла к ней почти сразу. Порой Гарттон был милосерден, и она набредала и на чужие капканы, которые были в разы искуснее сделаны, чем её собственные. И тогда она под прикрытием тумана нагло воровала чужую добычу. Так было и со вчерашним волаком. Правда, чтобы доставить его к Мадам, ей потребовалось много часов, но это того стоило.
Стефани уже почти дошла до следующего капкана, как услышала странные звуки. И только спустя ещё несколько осторожных шагов, она поняла, что это за звук. Чавканье. Тело покрылось мурашками ужаса. И разумнее всего было бежать без оглядки, но у её ног была своя воля. Нездоровое любопытство заставляло продолжать ход.
Возле её капкана сидел человек. Его волосы были длинными и лежали слипшимися грязными локонами на земле. Одежда была столь скудной, что практически не скрывала худое тело, обтянутое сероватой