драконам.
– И что нас там ждёт?
– Когда вы прибудете в Эмиросс, вам всё объяснят.
– А как же наши родные? Моя мама и брат? Я смогу их навещать? – спросила я.
– Нет. Когда вас заберут драконы, вы навсегда оставите прежнюю жизнь. Эмиросс станет для вас домом, а драконы – семьёй.
***
После этого я ещё больше стала бояться своей судьбы и каждый день молилась небесам послать мне спасение.
Мы вошли во внутренний двор дома старосты, и ворота за нами тут же закрылись, оставляя зевак по ту сторону забора.
– Идите сюда, – позвал нас Асмунд. – Встаньте вот так. Не жмитесь друг к другу, никто вас не съест. Драконы хотят посмотреть на вас. – Он выставил нас в ряд, а родителям велел отойти в сторону. – А вы все – в сторону, не мешайте.
В это же время из дома старосты вышли четверо мужчин – довольно высокие, крупного, мощного телосложения. Они разительно отличались от мужчин нашей деревни. У них были длинные волосы, чёрные, как смоль, и такие же тёмные глаза. От мужчин веяло силой и скрытой опасностью. Я сразу поняла: это дарги, чёрные драконы.
– Мой повелитель! – Асмунд тут же начал раскланиваться перед даргами, заискивающе улыбаться. – Вот, посмотрите, это наши альвочки, наши прекрасные цветочки.
Самый высокий из даргов вышел вперёд и окинул нас оценивающим взглядом.
Этот мужчина почему-то сразу мне не понравился. Сама не знаю, почему, но было в нём что-то отталкивающее, несмотря на внешнюю привлекательность. А ещё этот жуткий шрам, пересекавший половину его лица… У меня от него мороз по коже.
– Это все девушки?
– Да, мой повелитель. Пока только у них проявилась метка. Остальные ещё слишком малы.
– Хорошо.
Дракон подошёл поближе, а за ним подтянулись и другие. Они рассматривали нас с жадным любопытством. В тёмных пронизывающих взглядах плескалась ничем не скрываемая похоть. Мужчины, не стесняясь, разглядывали каждую из нас со всех сторон, словно выбирали товар на рынке. Отчего-то эта мысль мне ужасно не понравилась. Я почувствовала себя вещью, которую оценивают внешне, прежде чем купить.
Разве так выбирают себе жену? Разве так выглядит любовь?
Дарг, который не понравился мне больше всех, остановился напротив меня и долго рассматривал, скользя по мне липким и в то же время пронизывающим до костей взглядом. Я боялась даже дышать, пока он стоял рядом.
Ну зачем… зачем он так смотрит?
– Распусти свои волосы, – низким голосом произнёс он.
Я вскинула на него непонимающий и испуганный взгляд. Зачем ему мои волосы?
– Давай, Элив, распусти волосы. – Ко мне тут же подскочил Асмунд и прошипел мне в лицо: – Живее! Не заставляй нашего императора ждать. Да-да, не выпучивай так глаза. Перед тобой сам император Рангар.
Император?! Пресвятые небеса, только этого не хватало!
Закусив губу и бросив испуганный взгляд на маму, я всё же подчинилась – распустила косу. Мои длинные светлые волосы тут же рассыпались по спине шёлковым водопадом. Я снова опустила взгляд. Мне