напоила, а затем и спрашивает:
– Так зачем пришла ко мне, милая?
– Как не прийти было, Матушка? Совсем измаялась: я всегда старалась быть для других Хорошечкой, всем угодить пыталась, а себя саму-то и потеряла. От этого жить мне совсем нелегко стало. И вот не знаю, как понять: где я, какая я Настоящая!?
– Ты когда ко мне шла, кого повстречала? Что подарила сама, а что тебе подарили? Вот подумай хорошенько и найди применение тем дарам в моей светлице! А я тем самым временем отдохну в горнице.
Осталась одна Мира и думает: «Ёжик иголку дал, Девица – трав душистых, а Озеро – что? Ааа, да оно же усталость всю смыло и силу мне подарило! А как же мне эти дары применить в светлице терема?»
Огляделась Мира и видит: нитка на половичке торчит. Взяла иголку, нитку в иголку направила да коврик и поправила. После пол обрызнула водицей и начисто пылинки метелкой вымела, а затем чай целебный из душистых трав заварила.
Не успела и глазом моргнуть, а Ведунья уже за столом сидит да, чай ароматный налив в блюдце глубокое, внимательно в то блюдце глядит.
– Ты потому потеряла себя, девонька, что Душа твоя в Иглах Кощеевых.
– Что за Иглы такие?
– Обиды людские.
– И что же мне с ними делать теперь?
– Ты сама должна это понять. Вот, держи, милая, золоченый Ключ от подвала глубокого. Там найдешь Яблоко Молодильное всё в Иглах Кощеевых. Коли сможешь извлечь те Иглы, то изменишься, Душу излечишь и поймёшь, какая ты Настоящая. Тогда жизнь твоя потечёт по чистому руслу, станет счастливо-осознанной. А не сможешь – так и останешься Хорошечкой.
Сказала так Ведунья, как отрезала: вмиг Мира очутилась перед дверью тяжёлой, ведущей в подвал, глубокий и мрачный. Лишь она ключик к замку поднесла, едва вставила в скважину, как сам ключ завертелся, и та дверь со скрежетом отворилась нараспашку.
Сыростью пахнуло. Не по себе стало Мире, не любила она подвалы, боязно в них спускаться. Да любопытство взяло верх, потому как в подвале вдруг светло стало, как будто тысяча светлячков на каменных стенах заиграло. И причудливые настенные фонари весело замигали огоньками тёплыми.
Прибодрилась Мира, хороший для себя знак в том увидела и с надеждой в сердце стала спускаться по ступенькам вниз. Лентой винтовой закружились ступеньки. Каждый шаг вниз как год жизни Миры-Ирины перед глазами мелькал: вот она бабушка, вот – женщина, девица, девушка, дитя в колыбельной, Душа при рождении.
И тут Мира очутилась на круглой площадке подвала.
«Да это вовсе и не подвал, а волшебная пещера!» – подумалось Мире.
Камни на стенах переливались золотисто-розовым светом, под ногами красовались тускло-оранжевые плиты, сверху мягко мерцали мелкие драгоценные каменья, похожие на звёздочки небесные. Всё было так торжественно и величественно!
Но вдруг Мира заметила, как прямо по центру пещеры – на Каменной чаше – заиграло алым цветом Яблочко наливное, все утыканное острыми каменным Иглами.
«Ох,