обнял меня, убегая тут же из лавки. – Я всем расскажу, какая добрая леди живёт в магазинчике сладостей!
– Беги-беги! Какой хороший мальчик. А для тебя у меня особый подарок, – обратилась я к сероволосому. Я щелкнула пальцами и по воздуху понеслась коробочка розового цвета. На самом деле это был невидимый Рел, но не будем портить произведенный эффект.
– Леди, мне не нужны подарки, – дернулся мальчик, а я положила руку на его тонкое плечо. Он всё пытался развернуться, чтобы последовать за убежавшим мальчонкой, но я успела вовремя остановить его.
– Этот нужен. Хочешь посмотреть? – мальчишка кивнул обреченно, и в его руки влетел подарок, который он крепко сжал. – Не медли. Открывай же! Я так старалась.
Он, словно нехотя, поднял крышку коробки и ахнул. Внутри красиво светился фонарь. Карамельный фонарь.
– Что это? – заворожёно он поднял его в руках и нежно погладил края карамели.
– Можешь называть его «Фонарём Розалитты». Особая сладость для тебя. Но больше не смей тревожить одиноких людей, – говорю я строго, и он судорожно кивает в ответ. А он – не так плох, как я думала первоначально. – Можешь идти.
Мальчишка прижимал к себе подарок, а коробка, в которую он был упакован, теперь валялась на полу моего магазинчика. Он быстро убежал из зала через входную дверь, а я тихо последовала за ним. Пейзаж поменялся, и теперь я видела бескрайние болота, над которыми на уровне, чуть выше моей головы, летали огни. Мальчик выбежал за изгородь, куда мне не было доступа, и слился с огнями. Два огонька присоединились к веренице блуждающих огней, где один был моим фонарём, а второй – зеленоватым свечением.
– И зачем ты дала блуждающему огню сладкий фонарь? – раздался тихий голос позади меня. – Розалетта, ты же понимаешь, что он вновь начнёт охотиться на одиноких путников и уведёт их к болотам?
– Я сделала, что смогла, – поворачиваюсь я к Деусу и прохожу мимо него обратно в дом. – Он хоть и блуждающий огонь, но пришёл ко мне, узнице сладкого королевства, а значит, ему нужна была моя помощь.
– Когда-нибудь твоя доброта доведёт тебя до печальных последствий.
– А твоя чёрствость не поможет тебе понять нас. Тех, кто оказался в тяжёлой ситуации, – я прошептала это очень тихо, не разворачиваясь и заходя в свою тюрьму. Завтра будут новые клиенты, и мне стоит им помочь. А моя доброта уже довела меня до пути в один конец.
Глава 3. Книга теней
Сонно потерев глаза, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно – выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?
Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металлический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.
Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра – кофе, то представляет его