телефона вернул в действительность – такси у ворот.
Ладно, пора уезжать.
– Ты что скулишь? – пудель, которого она назвала Прошкой, вертелся под ногами. – Наша хозяйка не бросит тебя.
Потрепал его уши и пошел к лестнице.
В природе похолодало, и меня пробрала дрожь за дверью дома. Песик не отставал.
– Ты не заблудишься?
Я не беспокоился за него – в двери для него шарнирная дверца.
– Надолго уезжаете? – охранник в воротах спросил приветливо.
Черт! Это был ненужный след. Что соврать?
– Как получится. Может, завтра вернусь.
– А в чемодане подарки?
– Вот именно, – бросил я, направляясь в калитку. – Есть одно важное обстоятельство….
Проходя мимо охранника, остановился и сунул ему в ладонь тысячный банкнот.
– Вы меня не видели.
– Ни вас, ни машину с шашечками, – охотно подтвердил охранник и взял «подкозырек» бейсболки.
– Куда едем? – спросил таксист.
– Надо бы в Крым, но можно в Челябинск.
– Можно и в Крым, но надо домой заскочить на пару минут.
Я пожал плечами – как хочешь.
Мы долгое время ехали молча. Наконец, собравшись с силами, после некоторого колебания, я решился задать таксисту вопрос, который крутился на языке:
– Можно спросить вас кое о чем?
– Обо всем, о чем хотите….
– Вы заехали домой, чтобы с женой попрощаться?
– Какое это имеет значение?
– Для меня сейчас имеет.
– Но….
– Ответьте мне.
Он вздохнул.
– Хорошо. Это была не жена. Жене я позже звонил – вы же слышали.
Этого ответа я и боялся, и это было ужасно.
– Как же так? Живете с одной, любите другую – не кружится голова?
– Да никого я не люблю, кроме своих детей. Тоже мне придумали – баб любить. Знаете, какие они стервы! Вот Любка – ну, с которой прощался – она наизнанку готова вывернуться, лишь бы я ушел из семьи и женился на ней. А что потом? Потом будет точно такая же пила, которая у меня дома сидит. Я к ней и хожу лишь потому, что наизнанку выкручивается – и обещаниями кормлю. А как догадается и прогонит меня – другую найду. Какая жизнь – таковы и мы. Каждый ищет своей выгоды. А между баб – уж я-то знаю, поверьте – нет никакой разницы.
– А если жена поймает и выгонит, что будешь делать?
– Не поймает, не выгонит – куда она без меня с тремя оболтусами?
Я проснулся от зуммера телефона над сердцем. Первым делом сориентировал себя во времени и пространстве – ага, светает, я в машине, водитель спит, едем в Крым. Посмотрел на номер – она! Хороший знак. Вероятно волнуется и переживает. Ответить? – не ответить? Эх, надо было телефон дома оставить – теперь ломай голову. Ладно отвечу.
– Доброе утро, дорогая. Что так рано?
– От кошмара проснулась. У вас все в порядке?
– У меня – да. А я что ли снился?
– Вы…, – и она стала