ухмыляясь сказал Чиф, – Алекс, насколько я тебя знаю, то ты вопреки моему запрету, и сверх необходимой поклажи, наверняка прихватил фляжку чего-нибудь забористого?
– Как можно, товарищ начальник, приказ, это святое, я никак не мог его нарушить. Всё же понимаю, предприятие опасное, мы тут все сильно рискуем, так что никакого алкоголя я не брал, – нисколько не смущаясь, сделав серьезное и ответственное лицо, проговорил тот, снимая меж тем небольшой рюкзачок с плеч, и доставая оттуда плоскую металлическую фляжку, где-то на пол-литра объемом. Ричи, при виде этого начал в голос хохотать, а глядя на него и остальные засмеялись. Все ощутимо расслабились, очень уж комично выглядела вся эта ситуацию.
– Вот шельмец, – нисколько не разозлившись, а наоборот довольно улыбаясь, проговорил Чиф, – ничего тебя не исправит, но в этом то и прелесть. Плесни как каждому грамм по пятьдесят, но не больше, пусть вдохнут эликсира, и потопаем дальше. Только не больше, понятно. В дальнейшем так поступать точно не будем, но сейчас это явно необходимо.
Ещё через минут сорок триарии шли по редколесью, в которое плавно перешёл, до этого густой и заросший кустарником лес. Теперь их окружали высокие деревья, всё ещё разных пород, но расположенные на изрядном расстоянии друг от друга. Что в принципе не мешало их кронам перекрывать практически весь свет, идущий от светила. Поэтому внизу было мало кустарников, в наличии имелись только редкие заросли папоротника и сплошной ковер из листьев и иголок на поверхности земли. Со стороны, да и по ощущением самих клановцев, иллюзия перемещения по планете была полная, понять, что они находятся на искусственном полигоне, было никак невозможно, и именно поэтому они и принимали светило, как полноценное Солнце, а покрытие, по которому шли, как поверхность Земли. Пройдя ещё пару часов, они вышли из леса, и сейчас передвигались по своеобразному перелеску, где на обширной территории степи, то и дело попадались как одиноко стоящие деревья, так и небольшие рощицы. Также периодически на их пути встречались огромные валуны, торчащие из земли, некоторые даже вполне себе тянули на небольшие скалы по своим размерам.
Мир, окружавший группу, не был безжизненным. Над головой пролетали стайки птиц, где–то высоко в небе парило сразу несколько орлов, пару раз перед ними перебегали небольшие стада копытных животных, скорее всего антилоп, правда опознать их вид никто в отряде так и не смог. Вдруг, шедший впереди и слева Чиф, остановился, и поднял руку в условном знаке, некоторый набор которых они, по подсказке Хавьера, обговорили утром, за завтраком, и который, этот самый условный знак, обозначал – замри и наблюдай. Все шестеро остановились, судорожно обводя взглядами окрестности, а Чиф, казалось, ещё и принюхивался. Обернувшись к своим товарищам, он приложил палец к губам, а потом указал им в сторону небольшой рощицы, расположенной от них примерно в пятистах метрах, немного в стороне от маршрута, которым они передвигались. Там на ветках что–то происходило, некоторые деревья шевелились, словно от