благодарно кивнул ему, провожая мастера Илию к большому и удобному креслу. Илия самый старый из чародеев, и Марк знал, что ему тяжело двигаться.
– Присаживайтесь, учитель.
Илия молча опустился в кресло и обвёл зал своими чёрными глазами.
– Старайся держаться рядом, когда прибудет офицер Тайной Канцелярии.
Так и знал, что это будет не просто бал. Марк поджал губы, не зная, чего ждать.
– Отошли домового, Марк. Ему здесь не место. Агент Канцелярии может закатить истерику, если обнаружит его присутствие. А визжит он как свинья, сам знаешь. У меня ушки болят от его недовольства.
– Хорошо, – Марк отошёл в сторону, чтобы выполнить указание ментора.
Ян покинул зал, капризно выкинув пару финтов. Он терпеть не мог оставлять своего хозяина пока тот дома. Но всё же выполнил приказ и исчез.
Поставив перевёрнутый домовым стакан на столе, Марк повернулся ко входу. На мгновение его дыхание остановилось, а сердце забилось бешеным аллюром: Лидия!
Боже, неземная красота осветила весь зал. Марк едва сдерживался, чтобы не сорваться навстречу! Его тело непроизвольно дёрнулось вперёд, но он через силу заставил себя выпрямиться и принять достойный вид хозяина. Однако взгляд оторвать не мог долгие несколько минут, провожая девочку в бледно-розовом платье с изысканной тонкой вышивкой. Светлые волосы уложены в изящный узел с булавками-хризантемами. Чистота и нежность.
Лидия остановилась вместе с отцом, которого держала за локоть, оглядывая зал. Она впервые на балу, но, определённо знает этикет. Мать Марка приветствовала семейство Соболевых и проводила их в зал, учтиво улыбаясь. Марку оставалось лишь кивнуть отцу девочки, продолжая стойко выполнять приказ своего ментора и стоять возле его кресла.
Но за спинами родителей Лидии внезапно вытянулись незнакомые фигуры. Высокий, очень худой мужчина и юноша, словно снятый с виселицы.
Забыв о девочке, Марк шагнул навстречу гостям и вежливо протянул руку со словами:
– Добро пожаловать офицер ТК и Михаил Борисович Ивдеев. Прошу, господа.
Офицер оценивающе окинул Марка с ног до головы.
– Неофит Илии, если не ошибаюсь?
– Марк Анатольевич Кельц, к вашим услугам, – Марк щёлкнул каблуками и склонился в почтительном поклоне.
– Вы правы, Марк Анатольевич, я действительно офицер ТК. Лев Константинович Абрамов. Рад знакомству с одним из сильнейших учеников чародея Илии. Однако не могу удержаться от вопроса, почему вы не сумели справиться с простейшим промежуточным экзаменом? Ответьте мне, будьте любезны.
Марк метнул осторожный взгляд на Илию.
– Слухи врут, Лев Константинович. Я не самый сильный неофит. Прошу любезно пройти в зал.
“И не заслонять проход”.
Офицер усмехнулся, осознал, что беседы с этим неофитом не выйдет: мальчишка грамотно прервал разговор, выпроводив гостя к остальным приглашённым. Жёсткий малый. Из него выйдет отличный агент Тайной Канцелярии. Кажется, мастер Илия называет его Твёрдый