он все же схватил ее за руку. – Вы сами сюда пришли, теперь ваша жизнь зависит от его милости.
Сердце Юны пропустило удар.
Зависит от его милости?
Зачем говорить это тем, кого выгоняют с отбора? Здесь что-то не так!
– Пропустите, я сама пойду, – она посмотрела в лицо дракону и встретила прямой взгляд.
Мужчина молча шагнул в сторону. Ноги сами понесли Юну к отобранным девушкам.
– Нет, мне нужно остаться, – долетел в спину рыдающий голос Мирьен. – Пожалуйста! Не выгоняйте меня!
Юна оглянулась, но ничего не увидела: новую подругу от нее закрыли чужие спины. С бешено колотящимся сердцем она примкнула к небольшой кучке девушек, которых назвал Ливенхайм. Девушки сильно нервничали и не скрывали этого. Некоторые даже плакали, шумно шмыгая носом.
– Что за отбор такой? – услышала Юна знакомый голос, выговаривавший с сердитым упрямством. – Даже не объяснили, почему князь от нас отказался! Чем мы ему не понравились?
Она поискала в толпе и увидела Альвину. Дочка старейшины нервно теребила кружева на своем модном платье.
– И что я теперь дома скажу? – рядом с ней всхлипывала Лария.
– Нани! – Альвина помахала рукой, заметив Юну. – Иди к нам.
К этому времени Ливенхайм закончил зачитывать список и замолчал. Над толпой повисла давящая тишина. Несколько сотен пар глаз впились в советника. А тот не спешил, будто нарочно тянул интригу, скользя изучающим взглядом по лицам тех, чьи имена не назвал.
Наконец, когда напряжение уже достигло своего апогея, он произнес:
– Девушки, которых я не назвал, покидают отбор.
– Что?! Как?! Почему мы?! – толпа взорвалась истеричными воплями.
Зато те, кто окружал Юну, начали недоуменно оглядываться.
– Мне послышалось? – пробормотала Альвина.
– Если послышалось, то мне тоже, – сухо ответила Юна.
Ей совсем не нравилось происходящее. Этот Ливенхайм мог сразу сказать, что те, кого отбирают – останутся. А он будто нарочно вывернул так, чтобы эти девушки думали, будто их выгоняют. Чтобы Юна так думала!
– То есть, мы остаемся? – зашушукались счастливицы, уже более дерзко поглядывая на проигравших соперниц.
– Я тоже хочу! – прозвенел голос Мирьен, и дочь фермера начала пробиваться сквозь толпу, активно работая локтями. – Мое имя назвали!
– Кажется, ты пыталась подкупить моего вельда, чтобы он не трогал тебя? – Ливенхайм обратил на нее бесстрастный взгляд. – Я позволил ему исполнить твое желание. Ты уходишь вместе с остальными.
– Нет! Нет, пожалуйста! Я ошиблась!
Юна увидела, как Мирьен повалилась на колени.
Но Ливенхайм уже не смотрел на нее. Он широким жестом указал на распахнутые двери дворца:
– Сейчас те, кто не прошел отбор, войдут сюда и получат от князя компенсацию за беспокойство. Остальным мои вельды выдадут именные приглашения. После этого все, кто прошёл предварительный отбор, смогут отправиться по домам до следующего этапа.
Юна не могла поверить своим ушам. Значит, она остается? И еще