позавтракав, они погрузились в кэб и доехали до площади. Там уже кучковались девушки, поглядывая друг на друга с неприкрытой враждой.
Юна оглядела толпу в поисках знакомых лиц. Марген ничего не сказал, но она была уверена, что он снова приставит к ней соглядательницу. Может, даже Наилю.
Ей показалось, что она увидела Альвину. Но брюнетка стояла спиной и о чем-то спорила с тремя незнакомыми девушками. Она так эмоционально жестикулировала, что Юна не рискнула к ней подойти. Да и зачем? Лучше держаться на расстоянии, чтобы не пришлось отвечать на неудобные вопросы.
В этот раз девушек по одной запускали в арку-портал. Юна дождалась своей очереди и шагнула в сияние, уже привычно зажмурившись. Но вышла не в саду перед дворцом, а в незнакомом помещении, большом и гулком, с мраморными колоннами, на которых покоился куполообразный свод.
В центре помещения стоял длинный стол, накрытый бархатной скатертью изумрудного цвета. За ним сидели несколько драконов. Двоих из них Юна сразу узнала: советника Ливенхайма и магистра Барсета. Еще один тоже показался знакомым: это был тот самый вельд, который дал ей конверт с приглашением. Остальных она видела впервые.
Едва Юна появилась, подслеповато моргая, как все за столом с интересом уставились на нее.
– Нани Кроу, – объявил Ливенхайм, заглянув в бумаги, которые держал в руках. – Подойдите ближе. Видите этот предмет на столе? Вы должны дотронуться до него.
Принцесса с тревогой уставилась на шар из матового стекла, стоящий на бронзовой подставке.
– Но я уже проходила тест на отсутствие магии!
– Мы знаем, – кивнул Барсет. – Это не тест на магию.
– Тогда что это? – она бросила на него быстрый взгляд.
– Древний артефакт княжеского рода. Он покажет, насколько вы совместимы с Дха-арн-Таном.
– С кем?!
Ошеломленная, Юна даже подалась назад.
– Не с кем, а с чем, – недовольно поправил советник. – Милочка, не задерживайте! Не наша вина, что вы пришли на отбор, не соизволив хоть немного узнать о наших традициях!
Пришлось ей шагнуть к столу и положить на шар дрожащие руки.
– Не бойтесь, – сжалился магистр, глядя на побледневшую девушку. – Это не больно.
Как будто она боялась именно боли!
Несколько минут ничего не происходило. Шар оставался холодном и тусклым, а на лицах драконов медленно проступало разочарование.
– Еще одна в минус, – вздохнув, советник занес над бумагой перо.
– Стойте! – Барсет напряженно подался вперед.
И все взгляды за столом, как один, прикипели к шару.
Артефакт начал теплеть и светиться.
Сначала это было почти незаметно. Где-то в недрах матового стекла возникла золотистая искорка. Из нее в разные стороны протянулись нити сияющей паутины. Но с каждым ударом Юниного сердца этой паутины ставало все больше, сияние – все ярче, и вскоре девушка почувствовала, как разогретый шар пульсирует под ее ладонями. Словно чье-то живое, горячее сердце.
Еще немного – и под общий слаженный