погуляли на дне рождения у твоего друга. Есть, что будет вспомнить на старости лет. Не расстраивайся, что Маша поссорилась с тобою. Поверь моей женской интуиции, что размолвка продлится недолго. Всем давно известно, что, когда милые начинают браниться, они потешают друг друга.
– На самом деле, мне стало немного легче – заметил Александр, запивая выпитый стакана огуречным рассолом. – И будто бы аппетит стал появляться. Только мне жаль, что так плохо вышло с Машей. Я кругом виноват, и спорить здесь нечего. Придется мне сильно постараться, чтобы загладить вину.
– Ну, а мне пора идти.
Евгения, полностью одетая, окинула жалостливым взглядом Александра.
– Спасибо, тебе господин следователь за составленную компанию. И, главное, ты так сильно не переживай, из-за невесты. Ну, а если у тебя, с твоей праведной, дело полностью разладиться, я всегда готова заменить ее. Прощай красавчик, не поминай лихом!
Хватов внутренне ликовал. Он был наслышан о неудачной встрече Ульянова и Истоминской от своих коварных подружек, которые изо всех сил старались получить от него приличную сумму за успешное провернутое ими дело.
– Все, все мои красавицы. Отправляйтесь по своим домам. Когда вы мне понадобитесь, то я вас позову.
Найдя Николая Пилипенко, одного из оперативных сотрудников уголовного розыска и позвав его пообедать вместе, что выглядело правдоподобно для окружающих, Хватов, разливая водку по стаканам, ставил перед ним замысловатую, но разрешимую задачку.
– Слушай, Николаша! Проберись в дом попа Фотия, когда там никого не будет, и подбрось ему в его сарай, где он держит всякий хлам – хороший подарочек.
Он достал из коричневого кожаного портфеля, придающий Хватову пущую важность, толстый плотный конверт, и незаметно протянул его оперативнику.
– В нем материалы для работы. Задание нехитрое, но выполнить его надо предельно чисто, чтобы ни одна душа, ни один из наших сыскарей, а они у нас люди не глупые, не смели бы подумать, что в подобном деле замешаны мы. Тебе понятно, лейтенант? Работу, ты должен выполнить сегодня после обеда или к завтрашнему утру.
Хватов снова протянул Пилипенко похожий на первый, но меньший по размеру второй конверт.
– Здесь, аванс за работу. Полностью расчет, когда все сделаешь. При любом провале не обессудь. Я выручать тебя не стану. Ты не маленький и знаешь правило: у нас здесь каждый за себя. Разболтаешь о деле кому-нибудь, то все: тебе сразу будет каюк. Материалов на тебя, где ты собирал деньги с базарных торговцев, хватит на пять Магаданов. Так, что Коленька хорошенько подумай, прежде чем распускать язык.
– Да, что тут непонятного, командир. Мы что себе враги? Не беспокойся, все сделаю в наилучшем виде.
Пилипенко накрыл короткой, но большой и плотной ладонью, поросшей коричневой шерстью конверт, исчезнувший на глазах, словно его вовсе никогда не существовало в природе. «Фокусник, да и только. Сейчас Коля, смахивает на бурого медведя, отбирающего у диких пчел