невозмутимо продолжала Леся. – Почему бы тебе не пойти со мной и не поиграть с другими маленькими детками?
– Кто? Я? Ни за что! – зло выпалил Квебер. – Я не вожу дружбу с людьми.
– Ты же не боишься меня, не так ли? Вместе нам будет веселее! – активно приглашала Леся.
– Нет! Никуда я не пойду, – проворчал Водяной. Немного подумав, добавил, – Я-я-я-я-я не могу!
– Ага! Думаю, из-за того огрооомного мешка! – нараспев проговорила Леся. – Ты украл наши подарки из рождественских чулок. Верно?
– Да! Это я! – гордо ответил Водяной.
Надменно покряхтев, он уставился на свою назойливую болтливую знакомую.
– Смышленая девочка. Надо же! Догадалась…
– Квебер! – не сдавалась Леся. – Я знаю, как все исправить. Ты пойдешь к ребятам, извинишься за свой плохой поступок и вернешь украденное.
– Кто? Я? Извиниться? Перед людьми? НИ ЗА ЧТО! – почти прокричал Квебер, гневно уставившись в хмурую даль.
Леся спокойно подошла, взяла болотного монстра за неуклюжую руку, больше похожую на лапу, и любезно пригласила его присоединиться к веселившимся ребятам. Удивительно, но упрямый Квебер неожиданно согласился и послушно последовал за ней.
– Вот… возьмите… пожалуйста, – тихо пробормотал Квебер, протягивая мешок с украденными рождественскими подарками удивленным детям.
Когда игрушки были возвращены, ребята были настолько взволнованы и счастливы, что великодушно простили болотное чудовище за его ужасные проказы. Наш Водяной чудесно провел этот день. Он прыгал по поляне, дурачился, принимая разные формы, играл в прятки и даже пытался водить хоровод с людьми вокруг украшенной игрушками лесной красавицы. Сквозь серую мглу выглянуло долгожданное Солнышко. Яркие лучики заиграли в кронах высоких заснеженных сосен. Люди радовались каждому мгновению. Квебер понял, что местные жители не такие уж и плохие, как он считал прежде. Ведь сейчас он был общителен, дружелюбен и СЧАСТЛИВ!
Благодаря могучему Светилу и теплу от горячего костра, лед у кромки болота начал подтаивать. Настало время возвращаться домой. Водяному очень понравилась бойкая, очаровательная, смышленая Леся. Ему было грустно расставаться с ней.
– Ну, моя маленькая принцесса, к сожалению, вынужден покинуть тебя. Мне необходимо вернуться в свой дом, что находится глубоко-глубоко в застойной воде, – невесело сообщил он.
– Почему ты не можешь остаться подольше, Квебер? Мы так подружились! Нам очень весело вместе!
– Не могу… Как только солнце скроется за горами, станет прохладно и поверхность воды может снова замерзнуть.
Квебер сорвал со своего огромного уродливого тела самую большую ракушку и протянул Лесе.
– Вот… возьми, королева моего сердца! Это – необычное украшение. Я нашел его давным-давно в моем огромном болотном царстве. И добавил: «Самое дорогое, что у меня есть».
– Большое спасибо, Квебер, – тихо сказала девочка. – Ты самый добрый болотный монстр, о котором я когда-либо слышала или читала в детских книжках.
Леся