приятельские отношения, вернее, их видимость.
Закончив письмо, Игнаций скрепил его личной печатью и отложил в сторону. Кажется, пришло время начать более активную политику. Империя в последнее время позволяет себе слишком много, ведёт себя с независимыми государствами, как с сателлитами, но ведь королевство и само чего-то стоит. И хорошо стоит, так что амбиции империи пора укоротить.
– Надо ещё связаться с князем Матишем Орсаном, – вдруг встрепенулся король и застрочил новое письмо.
Княжество было соседом королевства. С Матишем короля Игнация связывала не только дипломатия, но и товарищеские отношения. Они часто затевали совместные проекты на пользу обоих государств. Например, построили общую дорогу, соединяющую их столицы, образовали совместную геолого-разведочную экспедицию в нагорье, да и по многим мелким вопросам сотрудничали по-соседски.
Внезапно Игнаций отвлёкся от письма и внимательно оглядел комнату. У него возникло ощущение, что за ним наблюдают. Сделав пасс, король запустил в кабинете поиск артефактов-шпионов. Через несколько секунд на стол свалились два миниатюрных записывающих кристалла.
– Жабы болотные! – выругался король и сжёг шпионов коротким разрядом. – И ведь каждый раз проверяем! Робин! – окликнул он помощника. – Посмотри по камерам, кто заходил в кабинет!
– Да, мой король!
– Вот и узнаем, кому тут спокойно не сидится и почему, – пробурчал Игнаций.
Земных следящих устройств во дворце было много, но знали о них всего несколько проверенных человек.
ГЛАВА 1
– Леон, возьми одно подразделение, прокатимся сейчас до Брашица. По рапортам дорожной стражи там снова появилась чья-то шайка. Надо проверить, а то гости прибывают и не все из них идут порталами. Стыдно, если на имперской дороге они встретят бандитов.
– Да, мой принц! – бодро откликнулся помощник. – Мы всегда готовы.
Рэдмон перевёл взгляд на казармы, где уже началось движение гвардейцев и вздохнул с облегчением: отец не успеет его остановить.
До назначенного императором отбора осталось ещё три дня. Замок уже был полон гостей, и они продолжали прибывать. Для невест в дворцовом комплексе выделили отдельный особняк, стоящий в глубине сада. Усилили охрану, наняли дополнительно слуг.
Вся эта суматоха угнетала, и заставляла Рэда находить поводы исчезать из замка. С раздражением он думал о начале отбора, когда, по правилам, он будет целый месяц находиться во дворце и участвовать в мероприятиях вместе с кандидатками. Да, по разную сторону барьера, так сказать, но всё равно без права отказаться. Худшего положения и быть не могло! Но приказ подписан, и магия отбора уже действует.
Костеря в душе отца на все лады, Рэд ежедневно вырывался из замка, ловя последние дни свободы. Сегодня он сорвался в дежурный рейд на тракт. Из-за большого количества богатых экипажей на оживлённом тракте вновь появились налётчики.
– Давишь