уже была не игра зрения.
– Мамочки!
Рука с телефоном затряслась, и в этот самый момент из-под веток выбралось уродливое существо и бегом пронеслось мимо моих ног под лавку. Оно передвигалось так быстро, что мне показалось, мои ступни обдало холодным ветром.
– Мамочки! – снова заголосила я изо всех сил.
И в этот момент под ту же лавку отважно прыгнул кот. Тотчас из-под нее послышался звук борьбы и жалостный писк.
– Киса, держись, я спасу тебя! – закричала я, испугавшись за него больше, чем за себя.
На столе я разглядела большую ступу и выхватила из нее пестик. Он оказался чрезвычайно тяжелым. С ним я почувствовала себя намного увереннее.
– А ну пусти моего котеночка! – злобно прошипела я и пошла в наступление на нечисть под лавкой.
Но не успела сделать и пары шагов, как котеночек появился передо мной собственной персоной. Он был цел, невредим и крайне доволен собой. А из пасти у него свисал тонкий длинный хвост.
Посмотрев на меня взглядом победителя, он разжал челюсти, и выронил к моим ногам мышь.
– Ты мой герой, – восхищенно сказала я ему.
А герой тут же клацнул острыми зубами и живо схрумкал свою добычу. Сыто облизнулся.
– Понимаю, почему ты вчера сбежал, – продолжила я болтать, уничтожая ледяную ночную тишину и попутно рассматривая комнату. – Такого зверя как ты молоком из мисочки не накормишь, а оскорбишь. А я еще и туалет с газеткой предлагала. Ты меня прости, пожалуйста. И это… оставайся у меня жить.
Я уже осмотрела массивный круглый стол, заглянула в добротный шкаф со скрипучими дверками и даже проверила опустевшее без хозяйки кресло-качалку… Но ничего похожего на печатное издание нигде не наблюдалось.
– Ну и где эта дурацкая книга?
Я перевела фонарик на кота. Тот загадочно сверкнул глазами и степенно направился к деревянному ларцу, стоявшему прямо на полу у окна. Сердце радостно ухнуло, подсказывая: это оно.
В два счета я оказалась рядом с ним и принялась нетерпеливо теребить крышку. Она поддалась на удивление легко, и я с жадностью заглянула внутрь. Ларь оказался почти пустым, только на дне валялся кусок старой тряпки. Я осторожно, двумя пальчиками, схватила шершавую ткань и приподняла. Этого оказалось достаточно, чтобы из-под нее показался уголок бархатистого книжного переплета.
– Она! – восхищенно произнесла я.
Книга была довольно старой и потрепанной. Бархатные корочки кое-где потерлись, но на ощупь оказались на удивление мягкими и приятными. Проведя по ним рукой, я вдруг почувствовала такой восторг, что в его порыве прижала томик к груди крепко-крепко, как родного человека, которого не видела много лет. И тут же удивительное чувство спокойствия разлилось по всему телу. Страхи и сомнения расступились, и на душе воцарился мир.
– А я ее еще даже читать не начала, – счастливо пробормотала я и потерлась щекой о корешок.
Кот сидел