на ногах неустойчивых, повернулась к лешему и просипела:
– Ну как?
Он оглядел нас, обошел со всех сторон и кивнул:
– Похожи! Даже я обмана не чую, и пахнет от вас нежитью болотной.
– Во-от! – подняла я крючковатый палец. – А ты боялся!
– Я и сейчас боюсь, – ответил леший.
Помощница моя так и сидела на земле, недоуменно руки свои разглядывая. И, кажется, собиралась плакать.
– Так! – я снова щелкнула пальцами. – Ты хоть скажи, как тебя зовут, болезная?
– Арвила я, – прошептала русалка. – Ой, какая я стра-а-ашная!
И все-таки заревела, руками-сучьями лицо закрыла.
– Не такая и страшная, – я попробовала походить из стороны в сторону, получалось пока не очень, но мы, ведьмы, очень упертые и старательные, поэтому с каждым шагом становилось все лучше и лучше. – Да не переживай, ты и до этого не очень была.
Русалка взвыла.
– Арвила, ты водяного вашего выручить хочешь? – решила я надавить на русалочью совесть, которой отродясь у них не водится.
– Хочу, – простонала она. – Только он меня увидит и разлю-ю-юбит!
– Этот может, – подтвердил леший. – Наш водяной до красивых девок уж больно охоч.
Русалка заплакала по новой, правда, уже тише. А я села на ступеньку, к лешему поворачиваясь:
– Так, может, ну его, водяного этого? Я напишу в Ковен, попрошу нового, маленького… Сами его тут воспитаете.
Русалка вскинулась, глазами маленькими сверкая:
– Нет! Мы нашего спасать пойдем!
Я только плечами пожала – мое дело предложить.
– Тогда пошли.
– Погодь, – сказал мне Бурьян и в дом зашел, а потом вынес кошель поясной, застегнул на мне ремень и краюху хлеба обережного туда припрятал. – Теперь идите. Если что, я на границе ждать вас буду. Чем смогу, помогу!
Глава 4
Русалка подобралась, будто и вправду в бой собралась, и пошла впереди меня, ногами-сучьями за все подряд цепляясь. Ходить на этаких палках было совершенно невозможно, но мы старались. До границы болот добрались, даже полуночи еще не было. Зато луна вышла – любо-дорого посмотреть, и захочешь спрятаться – не выйдет. Я уже только рукой махнула: не возвращаться же из-за этого.
– Подожди, – шикнула на Арвилу, которая бодро перелезала через корягу. – Тут подумать надо, как границу пересечь. Вдруг не получится? Главное шума не наделать.
– А? – повернулась ко мне русалка, да, видимо, следить за ногами перестала, они у нее друг с другом перепутались, и полетела она сразу в болото. Какие ей там границы? Оп, и сразу на месте.
– Дурища, как есть дурища! – закатила я глаза. – Ну хоть одно хорошо, теперь и я могу, не боясь…
И только я вступила на территорию болот, как в бок мне уткнулось что-то жесткое, а пространство вокруг подернулось дымкой, и выступила из тумана четверка стражниц с копьями наперевес. У меня аж глаз задергался. Где это видано, чтобы кикиморы додумались охрану выставить? У них же в мозгу три извилины!
– Вы