и вскоре, дойдя до стадии принятия, жители Рязани обнаружили, что даже в часы пик можно быстро и с комфортом добираться до работы без пробок и аварий. Таксисты не хамят и не настаивают на отмене заказа, чтобы потом попросить оплату наличными. И на время проведения эксперимента весь транспорт бесплатный, а ходит строго по расписанию и с минимальными интервалами.
Горожане сдались. Эксперимент был признан успешным. Со временем беспилотный транспорт вытеснил людей-водителей и из других городов, а потом и со всех дорог в стране.
– Дружище, выручай. Где мне найти людей? – Этот подъехал к краю тротуара и с надеждой посмотрел на такси. Стекло со стороны водителя опустилось и механический голос проговорил:
– Здравствуйте, гражданин! Хотите совершить поездку? Тогда садитесь внутрь и назовите ваш адрес. Мы сделаем всё, чтобы ваша поездка была быстрой, комфортной и безопасной!
– Да не надо мне никуда ехать! – замахал на такси руками Этот. – Куда все люди подевались?
– Вас понял. Поездка не требуется. Хорошего вам дня!
Стекло закрылось, и такси резко умчалось вдаль, не забывая соблюдать скоростной режим.
– Тупая железка! – воскликнул Этот и раздражённо дал несколько «залпов» из пневмопривода, отчего его тело подпрыгнуло над мостовой.
Робот не подозревал, что вскоре закрутится водоворот событий, в которых ему предстоит принять самое активное участие. Впрочем, этого не знал никто.
Глава 1
Самара, 2133 год.
Женя очень любил и баловал Стёпку. Это в НИИ робототехники он был Евгением Валерьевичем, главным инженером-конструктором, а дома – заботливым отцом, обожавшим своего сына. Жена Аля часто ругала Женю, что он слишком потакает желаниям Стёпки, но делала это больше для проформы. Она тоже очень любила сына. А разве могло быть по-другому?! Мальчик взял внешность отца: светловолосый, голубоглазый, не по своим десяти годам высокий и плечистый.
Семья жила в научном городке на окраине Самары, хотя, конечно, это понятие уже стало устаревшим: после окончания большой войны все российские города постепенно превратились в наукограды. Успешное замыкание ядерного цикла дало людям бесконечные запасы дешёвой энергии, строились автоматизированные и роботизированные предприятия, а высвободившиеся кадры проходили переподготовку и отправлялись на научные исследования.
С месяц назад сын сидел в рабочем кабинете отца и с любопытством смотрел, как Женя изучает чертежи.
– Так, Стёп, – сказал тогда Женя, – сейчас я покажу тебе мои последние разработки, а ты покритикуешь.
Стёпка кивнул.
– Это – будущий робот-помощник, – Женя разложил чертежи перед сыном.
– А зачем он нужен? – спросил мальчик.
– Помогать людям, как можно догадаться из названия.
– Но есть же другие роботы, пап, – возразил Стёпка.
– Да, – согласился Женя, – но они