несколько Лун назад. А суженую свою встретил здесь, сердца их давно стучали друг для друга, ― сказал волхв, ― но они оба были не готовы для союза.
В толпе я увидела раскрасневшуюся Вассу, не знающую, куда себя деть от прикованного к ней внимания. Пока говорил Ведмурд, Боремир подошёл к ней и протянул руку. На общем сборе это было равносильно сватовству. Молодая женщина смущённо подняла глаза и уже хотела положить свою ладонь в руку лю́бого, но в этот момент раздался громкий возглас. Брат Бартана с негодованием смотрел на неё и отдёрнул руку своей невестки.
– Васса никуда не пойдёт, ― сказал он, ― она хранит память моего брата.
В толпе послышались смешки, все знали, сколько с тех пор прошло времени.
– Вдовий период, который Васса должна была хранить память мужа, давно прошёл, ― сказал Демид, подходя ближе к разговаривающим. ― Даже их с Бартаном сын уже вырос и скоро сам будет готов к свадебному огню, а ты всё ещё держишь невестку взаперти.
– Я ― глава семьи, и тебя не касается, как я велю жить женщинам, вошедшим в неё, ― высокомерно ответил мужчина.
– Есть законы, которые ты не вправе нарушать, ― спокойно ответил мой Ладо, ― спустя одно солнце после гибели мужа жена может вновь выйти замуж. Васса ― вдова уже больше четырнадцати солнц. Ты разучился считать или хочешь попрать законы Богов?
Стоящие рядом люди презрительно посмотрели на брата Бартана, эту семью никогда не любили в селении.
– Я чту устои, принятые в нашей семье, ― гнул свою линию ответчик, ― моя мать не вышла замуж после ухода отца, и Васса должна хранить память моего брата до конца своей жизни.
– Вы согласны с этим? ― спросил стоящий неподалёку Ведмурд у окружающих его людей.
Те недовольно зашумели. Повторный брак часто был спасением не только для женщины, оставшейся без мужа, но и для овдовевшего мужчины, у которого вторая жена становилась не только хозяйкой дома, но и матерью его сиротам.
Идти в дом с детьми не всегда соглашались молодые девицы, которые предпочитали ровесников, а вот вдовы с радостью брали под своё крыло чужих детей, получая взамен кров для своих и мужское плечо рядом. А если заставить вдов до конца своих дней хранить память ушедших мужей, то подобные браки станут невозможными.
– Васса имеет право пройти свадебный огонь, и пусть Боги решат их с Боремиром судьбу, ― заключил Ведмурд.
Все согласно кивнули. А Васса наконец смогла положить свою ладонь в руку Боремира и сделать к нему шаг. Взгляды влюблённых встретились. В глазах мужчины были надежда и стремление к новой жизни. Перед собой он видел ту, чьё внезапное появление вырвало его из паутины тьмы, опутавшей тело, и подарила свет, наполнивший сердце.
Женщина же смотрела на него, как на своё долгожданное счастье, выстраданное за столько одиноких солнц, проведённых в семье, где все упрекали её в гибели любимого сына и брата и требовали неукоснительного подчинения.
Я смотрела на свою соперницу давних времён и радовалась за неё. Васса заслужила счастье, и я хотела, чтобы они