стук в дверь.
– Там Саис, – раздался в голове у Чесси удивленный голосок Фанни.
Едва дождавшись, чтобы его пригласили войти, в комнату к девочкам ворвался запыхавшийся Саис Пта, Верховный жрец Кландии и по совместительству опекун Франчески. Его пухлую короткую фигуру обтягивал малиновый бархатный камзол, расшитый золотыми цветами и украшенный звездами из самоцветов. На руке висела коричневая ворсистая шуба, щеки горели румянцем, позавидовать которому могла бы и юная девушка, белый парик на лысой голове был сбит набекрень, а глаза сияли праведным гневом.
– Скажите, пожалуйста, когда же вы планировали поставить в известность меня? – почти прокричал Саис, немного задыхаясь. Глаза Франчески наполнились печалью. Увидев это, из глаз добродушного Саиса покатились слезы. Но он энергично вытер их рукавом и сообщил. – Так, слезам не время. Во-первых, немедленно собирайте свои вещи – вы переезжаете ко мне. Да, возражения не принимаются. Сейчас вам, девочки, не время отвлекаться на быт. А вы, кстати, знали, что я и сам прекрасно готовлю? Мой фирменный суп пробовали? Вот, то-то и оно. Попробуете – он чудеса творит! Во-вторых, вы что, в этом собрались на помолвку идти? – Саис презрительно обвел рукой рыжую и белокурую фигурки в спортивных костюмах. – Нет-нет, мы сейчас по пути заедем к мадам Жанне, она вам по моей просьбе отложила приличные наряды и парики. Ну и в-третьих, самое главное – я сегодня ездил к моему дорогому кузену. Он мне написал письмо, с просьбой навестить его незамедлительно. Да, так вот мы имели с ним разговор насчет тебя, Франческа.
Девочки застыли на месте, боясь пропустить слово.
– Ну и? – не выдержала затянувшейся паузы Франческа.
– Давайте сядем, – голос Саиса прозвучал неожиданно тихо и по-стариковски. С него как-то разом спала наносная бодрость. Девочки молча сели.
– Ситуация такова. – слегка прокашлявшись и явно оттягивая время продолжил Саис. -Полностью исправить ущерб, нанесенный ядом организму Древа, невозможно. Сегодня Ааруна возили под охраной осмотреть Древо. Я так понимаю – инициатива Матильды. Древо погибнет, примерно через шесть месяцев.
Со стороны дивана, на котором сидели Лера и Чесси, раздался горестный выдох.
– Но! – не обращая внимания на звук, продолжил Саис, – Франческа вместе с Древом не погибнет, если предпринять ряд действий. Об этом не беспокойтесь, всю черную работу я беру на себя. Ваша задача – подкрасить покрасневшие глаза, припудрить носы – и отправиться на помолвку. Выше нос!
Девочки молча поднялись с дивана и пошли выполнять указания.
– Что-то он не очень радостный для обладателя хорошей новости. – негромко сказала Чесси Лере, стоя у зеркала, подводя глаз. – Хорохориться, конечно, но глаза печальные.
– Вряд ли бы он стал давать пустые обещания. – шепотом ответила ей Лера.
– Да кто знает. А потом, Аарун может его обманывать. Ох,