незнакомец сквозь зубы, потирая плечо: камешек ударил по пряжке на ремне и по плечу.
Подбрасывая в ладони второй камушек, перед ним остановилась светловолосая девушка; совсем юная, почти девочка. Нос ее забавно напоминал бушприт.
– Как ты смел обижать Мариту? – Голос девушки звенел едва сдерживаемой яростью. Торговка поспешила спрятаться за ее узкую спину.
– Кристина… – едва не плача, вцепилась она за плечо девушки. – Он…
– Я слышала, – с достоинством уронила девушка. – Угрожал тебе.
Пришелец снова расхохотался, откидывая голову назад. Это он – угрожал?.. Шляпа его свалилась за спину в пыль, обнажая голову. Совершенно пепельную, а волосы – как прядильная шерсть.
– Советую поднять, – кивнула девушка на шляпу. – Дороги у нас пыльные. А еще на Холме Святой Марии не принято обижать женщин. Если вы не знали.
– Кристина! – воскликнула Марита, сердито толкнула девушку и убежала, едва не потеряв бусы.
– Что? – удивленно обернулась девушка ей вслед. Что она не так сказала?
Пришелец подобрал шляпу и пристально посмотрел на Кристину. Она ответила недоумевающим и осуждающим взглядом.
– Не во всякое дело стоит вмешиваться, – пояснил он назидательно.
– Вы ее обидели, – возразила Кристина.
– Ты тоже, – пожал плечами незнакомец, улыбаясь.
– Ничего подобного, – тряхнула головой Кристина. – Я отвечаю за счастье на Холме Святой Марии, и каждый, кто попытается его нарушить, будет иметь дело со мной.
Пришелец смерил девочку взглядом. Вот, значит, она – дочка папаши Мигеля из «Горизонта». Которая, вероятно, знает рецепт счастья. Она хмурилась так важно, что он не удержался и поддразнил ее:
– Что же, на дуэль меня вызовешь? – издевательски прищурился, и морщинки снова поползли по щеке, как муравьи.
– А вы бы согласились? – вспыхнули глаза Кристины. И, словно устыдившись своего порыва, она закусила губу и повозила босой ногой по пыли. – Я имею в виду…
– На дуэли ходят мужчины, с тобой бы, скорее, вышло свидание, – ухмыльнулся пришелец.
Кристина сжала кулаки. Меньше всего она любила вот таких бесчестных. Она была просто обязана проучить его. И попробовать себя на дуэли.
– Значит, трусите, – пожала она плечами с деланным безразличием. – Я так и знала.
Пришелец поднял брови.
– Это я-то боюсь? Ты хоть шпагу держать…
– В таком случае буду ждать вас завтра в бухте, – перебила Кристина и ткнула пальцем вниз по дороге. – Там есть развалины. видите? Я отправлюсь туда сразу после первого луча рассвета.
– Так мечтаешь о свидании? – невинно поинтересовался незнакомец. – А что скажут родители?
– Не забудьте захватить свою шпагу, – отбрила Кристина и, расправив плечи, развернулась к дому.
– Разочарую тебя, дитя: на рассвете я буду видеть десятый сон: я собираюсь отлично выспаться в «Горизонте», если он хоть вполовину так хорош, как говорят.
– В «Горизонте»?! –