попался ей на пути камень, на котором написано: прямо пойдешь – жениха найдешь, направо пойдешь – богатым будешь, налево пойдешь – себя обретешь. Решила она, что нужно идти направо. Ведь она идет искать драгоценный ларец, значит – богатство. Идет, идет лес вокруг сгущается, макушки сосен шумят, волнуются. Видит, стоит избушка на курьих ножках. А на пороге стоит девица-красавица, улыбается, да зазывает кошечку:
– Заходи, дорогая кошечка, поешь, отдохни с дороги. А тебя как величать-то? И куда ты путь держишь?
– Меня Мурлыка зовут. А иду я во дворец Владыки Морского, на остров Буян. Не знаешь ли где находится?
– Как не знать. Знаю и тебе расскажу. Заходи.
Зашла Мурлыка в дом. Села за стол. Потчует ее девица, а сама улыбается как-то нехорошо. Почуяла неладное кошечка. Притворяется, что ест, а сама под стол еду бросает. Постелила постель ей девица, отдохнуть предлагает. Легла кошечка, притворилась спящей. А девица взяла метлу, стукнула ею и превратилась в Бабу-Ягу.
– Добыча сама в руки идет – потирает руки Баба-Яга.
Смекнула Мурлыка, что не почудилось ей что-то неладное, надела сапоги-скороходы, схватила свои волшебные предметы и бежать из избушки со всех ног.
Очнулась от страха, а кругом чаща непроходимая. Куда дальше идти, не знает. Села на пенек и заплакала. Вдруг, слышит звук какой-то. Подняла глаза – перед ней птичка сидит маленькая.
– О чем горюешь, кошечка? – спрашивает птичка-невеличка.
– Ищу я дворец Владыки Морского, что на острове Буяне, да повернула не туда, видимо, попала в избушку к Бабе-Яге. А теперь заблудилась. Не знаешь ли ты как мне выбраться из этой чащи лесной? Надо мне обратно, к волшебному камню вернуться.
– Иди за мной, я покажу тебе дорогу – говорит птичка-невеличка.
Вышли они к тому камню. Посовещались, и решили, что надо идти налево.
Идут день, идут два. Устали, присели отдохнуть. Сморил их сон. Долго-ли, коротко-ли спали, но проснулась кошечка от взволнованного чириканья птички-невелички. Глядит, а лапы у нее связаны, да так крепко, что не пошевелиться. А над ней птичка летает, волнуется.
– Что случилось? – спрашивает Мурлыка.
– Пока мы с тобой отдыхали, на тебя напали злые гномы. Они хотят у нас отнять палочку-выручалочку да шапку-невидимку – отвечает птичка – меня они не заметили, я на дереве сидела.
– Помоги мне освободиться, пожалуйста – просит кошечка.
Развязала узлы на веревках птичка-невеличка, освободилась кошечка. И побежали они быстрее прежнего. Бежали, бежали, остановились, прислушиваются, нет ли погони. А погоня все громче, все ближе, вот-вот догонят. Посадила Мурлыка себе на спину птичку, надела шапку-невидимку, и пробежали мимо них злые гномы.
Идут наши путешественники дальше. Шли они долго, преодолели высокие горы, выбрались из тихого омута с помощью палочки-выручалочки и пришли, наконец, к синему морю. На берегу старик сидит. Остров вдали виднеется.
– Скажи,