от липучих паразитов – кровососов.
Дальше он шел с большей осторожностью, предварительно проверяя заросли кончиком копья. В общем-то всю оставшуюся дрогу он прошел без особых приключений. Только однажды чуть ли не из-под его ноги выскочил маленький папуийю и тут же с визгом скрылся в кустах.
Река появилась неожиданно. Никакого предварительного плеска волн, крика местных чаек с кожаными крыльями отвратительного вида, песчаного пляжа. Просто тропинка кончилась, джунгли внезапно расступились, и капитан Алан оказался на берегу речки. Не сказать, чтобы особо широкой – метров сорок в ширину, не больше. И течение с виду не сильное. Но это здесь, на равнине. Местные говорили, что дальше река делает крюк и полностью меняет свой нрав. Пороги там начинаются, потом водопады. Для плавсредств непроходимые совершенно. Как попадешь в стремнину, так, считай, труп. В лепешку о камни расплющит. Проверяли уже. А то бы они, дикари эти, давно к океану на плотах сплавлялись, а не пешком по джунглям топали.
Торопясь, капитан положил на камни карабин, копье, сбросил мокасы и сделал то, о чем так давно мечтал – бросился в прохладную воду прямо в комбинезоне. Течение все-таки оказалось приличным, так что, побарахтавшись вволю, Алан вынужден был напрячься, чтобы выплыть против течения и выйти в том месте, где женщины брали воду. Там в камнях была такая естественная ложбина, похожая на корыто. Положив комбинезон на камни и чуть притопив его, капитан вытащил из правого мокасина припрятанный пакетик и выжал гель в воду.
Долго ждать не потребовалось, вода забурлила, запенилась, через минуту поверхность «корыта» покрылась белыми хлопьями. И тут пилот почувствовал на себе взгляд. До сих пор ученые не объяснили, каким образом человек чувствует, что на него смотрят, но Алан Зитцдорф именно почувствовал взгляд, устремленный ему в затылок. И еще почувствовал, как волосы на его голове словно начали шевелиться. Слишком уж памятны были впечатления от той встречи с шемаршельдой. Он не стал резко поворачиваться, только повернул голову. Это была не шемаршельда. Это был зверомонстр! Тварь, как две капли воды похожая на ту, что чуть не сожрала его там, в диспетчерской космопорта. Размером она поменьше, чем шемаршельда, но пасть! И откуда здесь взялся монстр?!
Тварь сидела на противоположном берегу и не отрывала от капитана глаз. Внимательно следила за каждым его движением, ничего не предпринимая. А, впрочем, что ей было предпринять? Судя по всему, этот ящер не был водоплавающим, иначе с чего бы ему столько ждать? Ныряй, плыви и ешь героя космоса! Но он ведь не торопился, не прыгает в воду. Поэтому Алан несколько осмелел, рывком вытащил из воды комбинезон и, не обращая внимания на качество произведенной стирки, стал натягивать его на себя. Обулся и вернулся к тропе, где оставил оружие. На тварь старался не смотреть. А она пусть таращится сколько угодно. Между ними речка!
Алан подобрал карабин, закинул его за спину, не удержался и глянул на тот берег. И снова встретился с ней глазами.