прервал дядю Маркус. – А что такое астероид?
– Я знаю! – закричала Марианна. – Это такой камень, который движется по орбите вокруг Солнца где-то между Марсом и Юпитером.
Маркус со вздохом посмотрел на сестру. Она думает, что всё на свете знает.
– Верно, – ответил дядя Альберт. – Хотя астероиды встречаются и на других орбитах, не только между Марсом и Юпитером. И размеров они могут быть любых, от мелких камешков до мини-планет. Самый крупный астероид, Церера, в диаметре достигает почти тысячу километров. Но Зикс – так я назвал своё открытие – не вращается вокруг Солнца, а пролетает через нашу Солнечную систему в течение всего двух месяцев. А сейчас вы услышите самое интересное. Вы себе даже не представляете!
– Твоя находка – из чистого золота? – попытался угадать Маркус.
– Нет-нет, интереснее. Гораздо интереснее!
– Из бриллиантов? Ура, мы разбогатеем!
Марианна начала подпрыгивать на месте так, что расплескала какао.
– Нет, не совсем, – ответил дядя Альберт. – Зато она выделяет кислород. Представляете? Источник кислорода.
Марианна остановилась.
– Кислород? А нам-то что с того? Этого добра у нас и на Земле хватает.
– Точно. Двадцать процентов, то есть пятая часть воздуха, состоит из кислорода, – поспешил выпалить Маркус. А что, он тоже кое в чём разбирается.
– Да. Вы ведь знаете, откуда берётся кислород?
– Из растений, – ответил Маркус.
– Да, в процессе фотосинтеза, – уточнила Марианна.
– Фух! – снова вздохнул Маркус и сделал большой глоток какао.
Интересно, бывают сёстры зануднее, чем у него?
– Правильно, Марианна! – похвалил её дядя Альберт. – И что это может значить для Зикса?
Дети переглянулись и задумались. На этот раз дядя задал им трудный вопрос.
– Что там что-то есть? – предположила Марианна, хотя и не так уверенно, как обычно.
– Жизнь? – спросил Маркус.
– Ну да, конечно же, жизнь! Например, водоросли или даже что-то такое, чего нет на Земле. И надо выяснить это как можно скорее, пока Зикс не исчез из Солнечной системы.
Дядя Альберт слегка потянул себя за усы.
– И пока Хилгер с Рюдой его не нашли, – добавил он.
– А кто они, собственно, такие? – спросил Маркус.
– Они брат и сестра, близнецы, живут в глухом лесу, в маленьком домике, который достался им по наследству пару лет назад. Там они занимаются своими исследованиями и изобретениями. А ещё они обожают акул. Я слышал, что половину их домика занимает огромный аквариум, который они построили для своих любимцев. Одеваются Хилгер и Рюда одинаково, так что порой и не различишь, кто из них кто. Они, конечно, умные ребята, это я сразу понял. Настолько умные, что умудрились украсть у меня антипротоны, чтобы рвануть на Зикс. Но я всё равно умнее! Я их остановлю! Лунник готов к взлёту. Вы ведь со мной?
– Ну и мошенники! – мрачно произнёс Маркус.
– Да, настоящие