Яков не хочет выпускать конкретно ее против хищников? Неужели так приглянулась? Нет, он ищет рыбку покрупнее. Этот алчный взгляд Зания различит из тысячи.
Очередной крупный город на их пути, расположенный так удачно на окраине леса. И снова несколько дней затишья и лишь детских лиц в поле зрения. Зания смекнула, что за эти первые дни циркачи подбирают богатую клиентуру для своего особого представления. А как зрителей набирается достаточно, то можно и факелы зажигать и деньги горстями собирать. И она оказалась права.
Четвертый вечер. Музыка грохочет языческими ритмами, глаза слепят костры, трещавшие искрами в весеннем воздухе. То тут то там шныряют девушки-гимнастки, разукрашенные и разодетые как стриптизерши, устраняя последние недочеты в оформлении территории. Вот и час Икс. У входа в Шапито останавливаются дорогие машины. Смех и позвякивания бокалов с шампанским. Дорогим гостям все самое лучшее и плевать, что звери на дух не переносят запах спиртного. Их желание в расчет не берется. Капризные блондиночки, виснувшие на руках своих папиков, глупо щебечут о чем-то, тыкая своими наманикюренными коготками в несчастных обитателей клеток… От их парфюма уже тошнит, как и от всего вокруг. Для Зании время сжалось в тугую пружину. Уже скоро. Смерть или свобода.
Из хищников был выбран крупный бенгальский тигр. Пришел черед волчиц. Мужчины критически выбирали из жавшихся по углам, когда как Зания не пряталась. Она вышла вперед, как и раньше, грозно рыча. Люди посмеивались и прикидывали в уме свои предстоящие ставки, в то время как Яков что-то им лихорадочно нашептывал, будто черт-искуситель на плече. Клиенты поначалу качали головами в протесте, но клоун умел убеждать. Вопрос только в чем? Люди удалились в черный шатер, за ними проследовал и тигр в окружении двух здоровенных атлетов. Далее следовало усыпление волчиц. Одна, вторая, третья… Они падали вокруг нее, как подкошенные. Но не она. Все, кроме нее. Вот о чем был спор. И биться с тигром ей придется в одиночку… Не испугаешь, мерзавец.
Сероглазый смотрел в глаза Зании, зло скалясь. Что, уже не рад, что обзавелся таким неуправляемым зверем и решил избавиться при богатых свидетелях? Один на один, чтоб наверняка… Дротик отскочил от ее шеи, а Зи даже не дернулась. Лапы задрожали от непривычного тепла, что начало разливаться по телу. Наркотик подействовал. Однако он слабее генов лугару. Зания за эти дни плена стала сильнее. Она достаточно отъелась и отдохнула, научилась в полной мере управлять новым телом за неимением других развлечений за решеткой, кроме как шуточной борьбы с волчицами. Всего-то и стоило попасть в плен к кочующим циркачам, чтобы найти мир в своей душе и договориться со своим мохнатым «я».
Клетка распахнулась, и на шее Зи захлопнулся колючий ошейник, а она даже не заметила как. Наркотик сделал ее рассеянной, но это явление минутное. Она послушно пошла за мужчиной, впервые за этот бесконечно долгий месяц