Чуть в стороне виднелся дом творчества «Театральный».
Лихо промчавшись по пустынной дороге, «Победа» братьев Знаменских притормозила у старой дачи. Из автомобиля торопливо выбрался пожилой оператор «Автошоу» с мокрым от пота лицом.
– Нет, ребята, к вам в машину я больше ни за что не сяду, – крикнул он, погрозив пальцем сидевшим внутри, – у меня больное сердце, язва, да и вообще я пожить еще хочу!
– Валерий Иванович, мальчики просто дурачились, – сказала ему, выбираясь из «Победы», Ирина, – ничего бы не случилось. Леша очень опытный водитель.
Оператор нетерпеливо отмахнулся и зашагал к воротам дачи. Из «Победы» выбрались и Знаменские.
– Посмотри, как я могу, посмотри, как я могу, – скрипучим голосом передразнил брата Роман.
– Большое дело, прошли сотню метров на двух колесах, – проворчал Алексей, захлопывая дверцу.
– Ладно, на дурней грех обижаться, – подытожил Роман с серьезным видом и, игнорируя возмущенное фырканье старшего брата, пошел вслед за Ириной к воротам, бросив через плечо: – Помни, Леха, сейчас мы приехали к интеллигентным людям. Не делай, ничего такого, что выставит нас в негативном свете и подорвет репутацию. Короче, не будь «ушастым».
– Чья бы корова мычала, – хмуро огрызнулся Алексей. Он быстро догнал Ирину и Романа. Оператор в это время барабанил в деревянные ворота, украшенные поверху замысловатой резьбой:
– Вероника Аркадьевна, открывайте! Это Валерий!
Сообразив, он взялся за сотовый, но в этот момент приоткрылась калитка. Роман из озорства дал старшему брату подзатыльник, буркнув, чтоб он вел себя прилично. В лицо Алексею бросилась краска. Утробно зарычав, он схватил Романа за рубашку. Ирина кинулась их разнимать, вскрикнув:
– Хватит вам вести себя как дети. Вы оба меня позорите!
Из калитки вышла женщина лет под шестьдесят в откровенном наряде светской дамы конца пятидесятых годов. Пышное платье с глубоким декольте, шляпка с кокетливо опущенной вуалью, руки скрыты шелковыми перчатками, безупречный макияж. Было видно, что она долго готовилась к их визиту.
– Рада, что вы пришли господа. Прошу вас, проходите, и не чувствуйте стеснения, – прозвучал хорошо поставленный голос актрисы.
– Мы тоже безмерно счастливы почтить вас своим присутствием, – задушенно пропищал Роман, силясь освободиться от хватки брата. Однако Алексей сам отпустил его, лишь только актриса перевела на него взгляд.
– Вероника Аркадьевна, вы сегодня обворожительны, – пропел оператор и галантно поцеловал руку.
– Валера, ну довольно церемоний, – зарделась актриса, однако сама подала руку Алексею.
Он неуклюже повторил жест оператора, то же самое проделал и Роман. Ирина, пока их представляли, веселилась вовсю, но дошла очередь и до нее. Пришлось изобразить что-то вроде реверанса. Всем своим видом актриса показала, что потуги Ирины ее не впечатлили. Хозяйка провела гостей сразу в гараж, объясняя на ходу:
– Валера звонил мне