время хихикали, затем, угомонившись, заснули.
Ближе к утру, Зоя проснулась и вышла из палатки. Уже светало. Она направилась к лугу. Над ним плотной пеленой повис туман. Девушка присела в высокой траве, а когда поднялась, то замерла от неожиданности. Из тумана на нее смотрели огромные красные глаза. Около глаз, в клубах тумана, она заметила движение. Дунул ветерок, туман на миг рассеялся, и Зоя увидела кольца гигантской змеи. Она медленно уходила в землю.
Очнувшись и зажав рот руками, Зоя побежала к палатке. Вбежав в нее, она разбудила подруг.
– Девочки! Ой, девочки! Там! Там! – Зои не хватало слов.
Девушки спросонья ничего не поняли.
– Зоя, что там? – спросила Женя, протирая глаза руками.
– Там твой змей! – выпалила Зоя. – Не верите? Тогда бегом за мной! Я вам покажу! – с вызовом воскликнула Зоя и выбежала из палатки.
Заинтригованные подруги, накинув ветровки, выбежали за ней.
– Видите? – спросила Зоя, указывая на хвост змея, уходивший под землю.
Девушки испуганно уставились на нереальную картину происходящего.
– Этого не может быть, – сказала изумленная Лена.
– Потому что не может быть никогда, – прошептала завороженная Женя. – Легендарный полоз существует?
– Вы видите только хвост. Он огромен! Полоз взглядом парализовал меня и мог проглотить, как мышь! – дрожа от испуга, тихо проговорила Зоя.
Девушки обняли ее. А змей постепенно скрылся под землей. Туман еще больше сгустился. Заржали лошади.
– Что за шум? – спросил Толя. Его разбудила возня в палатке, и он вышел посмотреть, что случилось.
– Ой, Толя! Вон там, видишь? Мы видели легендарного полоза, – ответила Женя.
– Который тебе снился? – с усмешкой спросил Толик.
– Да, ну тебя! Я не одна видела, мы все видели! – обиженно ответила девушка.
– Да! – в один голос подтвердили Зоя и Лена.
К этому времени к ним подошли другие ребята. Их, еще толком не проснувшихся, ввели в курс дела.
– Девчонки, в такой туман вам все что угодно могло привидеться! – поглаживая бородку, сказал Николай.
– И даже ежик в тумане, – неудачно пошутил Жора.
– Жора! Не смешно! Там есть дыра, в которую он вполз! Идите и посмотрите! – предложила Женя.
Михаил вернулся в палатку. Взяв ружье, он подошел к друзьям. Все разом утихли, уставившись на него.
– На всякий случай, – оправдывался парень, смущенный всеобщим вниманием, – дед рассказывал, что однажды по – утру тоже его видел.
– В тумане? – невинно спросил его Толя.
Михаил ничего ему не ответил и пошел к тому месту, куда указывали девушки. Все двинулись за ним. Туман рассеивался. Они долго бродили по лугу в поисках дыры в земле. Девчонки сначала испуганно жались к своим парням, а потом осмелели. Но их поиски оказались тщетны.
– Ничего не понимаем! Мы четко в туманных просветах видели, как он уходил под землю. Не мог же он вползти, а потом закрыть за собой дыру? – чуть не плача отвечали девушки на немые упреки ребят.
– А