Горпина, наоборот, испуганно вскрикнула.
– Да-да, именно так, – покосившись на Горпину, сказал Стась. – А иначе как? Иначе никак. Москали – наши враги, и тот, кто их кормит хлебушком, тоже наш враг. А врагов мы убиваем.
Он помолчал, явно выдерживая психологическую паузу, а затем продолжил:
– И убили бы тебя! Точно – убили бы! Как того же Пилипчука и еще многих… Не случись тут я. Это какой же, спрашиваю, Василь Гнатюк? А такой-то и такой то, отвечают мне. Э, говорю я, так он вроде мне дальний родственник! И что с того, отвечают мне? Родственник или не родственник, а коль продался москалям, то награда одна! И это, говорят, даже не наши слова, а так говорит Перемога! А Перемога наш командир! Он наш отец! А, значит, напрасно не скажет. Так-то оно так, отвечаю, а только вы все равно погодите. Убить – это дело простое, это мы завсегда успеем. А вот я прежде поговорю с ним по-родственному. Это о чем же, спрашивают меня мои браты-друзья? А вот о чем, отвечаю… И – изложил им свой план. А что, говорят, это дело! Попробуй. А только если он не согласится, тогда, конечно, поступай так, как оно и полагается. И как велит наш командир Перемога. А еще, говорят они, жинка у того Василя Гнатюка очень пригожая! Так что прежде чем их порешить… Ну, тут и без моих объяснений все понятно. И вот я здесь, и со мной – мои браты-товарищи. И все будет зависеть от нашего разговора.
– И о чем разговор? – после молчания спросил Василь.
– О твоей хлебной должности, – сказал Стась. – Той, которую предлагал тебе покойный Пилипчук.
– Так я же не согласился! – с отчаяньем в голосе произнес Василь. – Я сказал, что подумаю! Подумать – это не значит согласиться!
– А ты не думай, – спокойно сказал Стась. – Ты соглашайся.
– Это как же так? – не понял Василь.
– А вот так, – дурашливая ребячья улыбка не сходила с лица Стася. – Соглашайся, и все тут. Без промедления. Бери свою кралечку в охапку и беги с нею в Березичи. И начинай кормить москалей хлебушком. Да хорошо начинай, усердно! Так, чтобы они были рады-радехоньки и не захотели тебя оттуда выгнать!
– Это почему же так? – не мог понять Василь, чего от него хотят незваные гости.
– А потому, что ты нам еще понадобишься, – пояснил Стась. – Именно как заведующий пекарней.
– Что, красть хлеб и переправлять его вам? – спросил Василь.
– Красть – слово неправильное, – наставительно произнес Стась. – Это – наш хлебушек. Разве можно красть у самого себя? А в остальном ты прав. Нас – много, и нам нужен хлеб.
– Но ведь меня поймают! – тоскливо произнес Василь.
– Ну, когда это еще будет! – беспечно махнул рукой Стась. – А то, может, и вовсе не поймают. Если все будешь делать с умом. Да ты не опасайся, мы всему, что нужно, научим!
– Значит, снабжать вас хлебом… – в раздумье проговорил Василь.
– Им, родимым! – подтвердил Стась. – До поры до времени…
– Это как же? – глянул на него Василь.
– А вот это ты узнаешь в свое время! – Голос Стася стал