вышел человек лет сорока пяти с могучей, хотя и чуть расплывшейся фигурой. Такие формы легко объяснимы: труд пекаря требует очень больших физических усилий. Вопреки стереотипам, ни на одежде, ни на лице главы гильдии пекарей не было и следа муки. Он явно был выше уровнем, чем те, которые стоят у чанов с тестом. Типичный командир производства.
– Доброго вам дня, Первый мастер.
– И вам.
– С вашего позволения, у меня необычный заказ.
На лице у собеседника отражалось внимание и не более того. Слова соответствовали:
– Я вас слушаю.
– Хочу заказать булочки по вот какому рецепту…
Рецепт я помнил с бабушкиных слов. Первый мастер тщательно изучил поданную бумагу.
– Что такое «корица»?
– Вот эти кусочки надо размолоть в порошок. Понюхайте.
– Необычный запах.
– Уверяю вас, и вкус тоже. Количество – как раз на этот рецепт.
Мастер чуть подумал и вынес вердикт:
– Сделать это невозможно.
– Почему, позвольте узнать?
– Изделия получатся меньше весом, чем допускается для булочек по стандарту гильдии пекарей.
Удар был сильным. Ну да, гильдии помешаны на стабильности и, значит, на стандартах. Но умение защищать свои изобретения перед патентными экспертами никуда не делось:
– С вашего позволения, данный случай особенный. В рецепте четко сказано: «булочки с корицей». Осмелюсь предположить, в стандартах гильдии они не предусмотрены.
Пауза. Я посмотрел на главного пекаря страны со спокойной уверенностью хорошего шахматиста, разыгрывающего ладейный эндшпиль с двумя лишними проходными пешками и лучшей позицией короля.
– И это не все, мастер. Как вы уже догадались, эти булочки не на продажу.
Еще одна пауза.
– Они предназначены для угощения. Среди присутствующих будут магистр магии, доктор, кандидат в академики и академик.
Связанные проходные достигли предпоследней горизонтали. В таких ситуациях даже не слишком опытные шахматисты обычно сдаются.
– Это, конечно, меняет дело. Когда намечается угощение?
– Через неделю. Заказ подвезти к дому высокопочтенной Моаны-ра к полудню. Булочки должны быть теплыми.
Кивок.
– Осталось лишь договориться о цене.
– Обычно мои булочки идут по пятнадцати медяков за штуку, но этот заказ особенный…
– Вы правильно угадали, мастер. Я предлагаю вам с учетом оптовой скидки тринадцать сребреников за одиннадцать штук. И при этом не беру ни медяка за корицу – пока что.
На этот раз Первый мастер откровенно удивился:
– Почему одиннадцать? В рецепте написано: «двенадцать».
– Одну булочку съедите сами. Должны же вы знать, что именно продаете… Но есть еще условие: если на следующий день после выполнения заказа вам закажут аналогичные булочки – полностью вернете