за судьбу трудового коллектива, Сергей Антонович работал все годы руководства техническим университетом с огромным напряжением духовных, умственных и физических сил.
Именно в должности ректора он полностью раскрыл свои способности, что проявилось в высоких темпах развития университета: были открыты филиалы и представительства КГТУ в разных городах края, появились новые специальности, был построен студенческий профилакторий, сформировалась инновационная инфраструктура университета, значительное развитие получили международные связи вуза и многое другое. Под руководством С. А. Подлесного Красноярский государственный технический университет стал занимать ведущие позиции в рейтинге лучших технических вузов России. В нём целенаправленно претворялись на практике идеи трансформации традиционного университета в университет инновационного типа путём внедрения системы элитной подготовки специалистов на базе научных школ, формирования корпоративной культуры и внутренней конкурентной среды вуза, расширения интеграции образовательного процесса с наукой и производством, развития инфраструктуры взаимодействия университета с внешней, в том числе зарубежной, интеллектуальной средой, поиска новых источников финансирования для эффективного развития университета и многое другое.
Уделяя огромное внимание вопросам совершенствования подготовки специалистов инженерного профиля в возглавляемом им вузе, он вёл активную общественную деятельность по развитию этого направления на региональном и федеральном уровнях. Под руководством профессора С. А. Подлесного эффективно работал созданный на базе КГТУ Сибирский региональный учебно-методический центр (СибРУМЦ). В нём была разработана концепция региональной политики в области высшего образования, предложены новые механизмы взаимодействия вузов, предприятий, научных учреждений и администраций городов с целью эффективного использования научного потенциала высшей школы в развитии регионов. По грантам федеральных целевых программ выполнен огромный объём научно-методической работы, отражающей рекомендации по вопросам совершенствования инженерно-технического образования в период реформирования высшей школы. Он был в числе организаторов и членов Центрального Совета Российской научно-социальной программы для молодежи и школьников «Шаг в будущее» – главной национальной программы по поиску и профессиональному становлению одаренной молодежи; возглавлял координационный центр этой программы по Красноярскому краю. Сергей Антонович входил в редакционную коллегию журнала «Инженерное образование России» и в высшее руководство Ассоциации инженерного образования России, тесно сотрудничал с Аккредитационным центром Ассоциации, участвовал в работе её экспертных комиссий по проведению независимой оценки образовательных программ в вузах страны.
С. А. Подлесный являлся действительным членом (академиком) Международной